(왼쪽부터) HK이노엔과 티씨노바이오사이언스 CI. (사진=HK이노엔)

HK이노엔이 티씨노바이오사이언스와 KRAS 표적 항암 신약 후보물질 발굴을 목표로 공동연구에 착수했다고 5일 밝혔다.

HK이노엔은 최근 자체 AI 기반 신약개발 플랫폼인 ‘이노썬(inno-SUN)’을 활용해 표적 항암 신약 유효물질을 발굴했다. 이노썬은 inno.N’s Speed Up New drug discovery의 약자로 HK이노엔의 신약 개발 속도 향상을 위한 AI 기반 신약개발 플랫폼이다.

HK이노엔이 발굴한 물질은 다양한 KRAS 유전자 변이를 표적하는 ‘pan-KRAS 저해제’ 계열의 항암 신약 물질이다. 티씨노바이오는 HK이노엔과 함께 유효물질 최적화와 물질 평가를 맡을 예정으로, 양사는 내년(2024년)까지 후보물질을 확보하는 것이 목표다.

KRAS 유전자는 우리 몸 안에서 평소 성장 신호를 조절하는 역할을 한다. 변이되는 경우에는 암세포의 성장과 전이를 유발한다. KRAS 유전자 변이는 보통 췌장암∙대장암∙폐암 환자 등에게 발생하는 것으로 알려졌다.

문제는 KRAS 유전자 변이 환자들의 90% 이상에게 치료 옵션이 제한적이거나 존재하지 않아 수년간 치료제 개발 요구가 높아지고 있다는 것. 최근 미국 FDA에서 ‘KRAS G12C’ 변이 표적항암제가 승인됐지만 여러 KRAS 변이 중 특정 변이만 억제하며, 낮은 반응률과 높은 내성 등의 한계가 지적된다.

이에 약효를 높여줄 병용 치료제나 광범위한 KRAS유전자 돌연변이에 적용할 수 있는 신약 개발의 필요성이 제기되고 있다.

양사는 다양한 KRAS 변이에서 효과를 보이는 동시에 기존에 승인된 KRAS 저해제 계열 치료제의 효과를 높이고 내성 발현을 억제하는 1차 병용치료제로 개발할 계획이라고 설명했다.

김봉태 HK이노엔 신약연구소 소장은 “양사 간 강점이 있는 연구 분야에 역량을 집중해 빠른 시간 안에 경쟁력 있는 후보물질을 도출해 비임상, 임상시험 및 글로벌 사업화를 추진하는 것이 목표”라고 말했다.