의성군 남대천에서 발견된 육식공룡 발자국 화석. (사진=의성군 제공)

경북 의성군은 의성읍 남대천에서 목 긴 초식공룡(용각류) 발자국 화석과 육식공룡(수각류) 발자국 화석, 나무 화석을 다수 발견했다고 14일 밝혔다.

공룡발자국 화석들이 발견된 곳은 현재 물이 흐르는 하천 변의 암석인데도 불구하고 보존상태가 양호하다.

이는 발자국 화석이 발견되는 암석층이 변성작용을 받아 더욱 단단해졌기 때문이다. 목 긴 초식공룡(용각류) 발자국도 일정하게 걸어간 보행렬이 확인되고, 육식공룡 발자국은 발가락 마디마디가 선명하게 보존돼 있다. 이외에도 나무화석들이 하천을 따라 확인된다.

이 화석은 의성향토사연구회 회원들이 향토사 연구의 일환으로 남대천 일대 답사 중 발견한 후 군에 알렸고, 이에 군은 향토사연구회와 함께 지난 8일 발자국 화석 전문가인 진주교육대 김경수 교수를 초청해 현지조사를 실시했다.

그 결과 보존상태가 우수한 공룡 발자국 화석들이 다수 분포하고 있음을 확인했다. 김 교수는 “이번 남대천에서 확인된 목 긴 초식공룡(용각류) 발자국 화석은 뒷 발자국 길이가 약 1m에 이르며, 발자국을 남긴 주인공은 골반까지의 높이가 약 4.7m에 이르는 대형공룡으로 추정된다”고 말했다.

이어 “발견 위치가 물이 흐르는 하천 변인데도 불구하고, 화석 보존상태가 양호한 편이다. 공룡시대인 중생대 말 금성산이 용암을 내뿜으면서 화산활동을 할 때, 뜨거운 열에 의해 암석이 구워져 단단해졌기 때문이다. 화석 분포와 지층 규모 등을 고려하면 의성군 최대 공룡발자국 화석산지가 될 가능성도 있다고 본다”고 말했다.

또 이날 함께 현지조사에 참여한 충남대 이정현 교수는 “현지조사 결과 연구가치가 있다고 판단되며, 연구결과는 군이 추진 중인 의성 국가지질공원 인증 추진에도 도움이 될 것이다”고 말했다.

김주수 의성군수는 “이번 공룡 발자국 화석 발견은 지역주민들의 지역유산에 대한 지속적인 관심과 열정 덕분에 가능했다”며 “지질학적 가치규명 등 적절한 보전·활용방안을 강구하고, 의성지질공원이 지질명소로 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.