19일 테크팩솔루션 군산공장에서 열린 군산 1호 용해로 화입식에서 김남정 동원그룹 부회장(오른쪽)과 서범원 테크팩솔루션 대표(왼쪽)가 용해로에 불씨를 넣고 있다. (사진=동원그룹)

동원그룹은 포장재 계열사이자 국내 최대 유리병 생산기업인 테크팩솔루션이 다가올 친환경 유리병 시장을 선점하기 위해 용해로 설비 확장에 350억원을 투자했다고 19일 밝혔다.

테크팩솔루션은 지난 2003년 가동을 시작한 군산 1호 용해로 보수 시기를 맞아 350억원을 투자해 단순 유지 보수를 넘어 대규모 설비 확장을 진행했다. 설비 확장을 통해 테크팩솔루션의 연간 유리병 생산량은 기존 25만3000t(톤)에서 26만4000톤으로 1만1000톤이 늘어났다. 또 국내 최초로 전기 자동화 제병기와 함께 고해상도 화상 기술을 도입한 최첨단 인공지능(AI) 자동 품질 검사기를 도입해 스마트팩토리의 기반을 다졌다.

앞서 테크팩솔루션은 2019년 환경부가 유색 페트병 사용을 제한하는 자원재활용법 개정안을 예고함에 따라 업계 최초로 맥주 페트병을 대체할 수 있는 친환경 초경량 유리병을 개발한 바 있다. 최근에는 투명페트병 분리배출 의무화에 따라 생수 유리병의 상용화 방안을 모색하는 등 친환경 패키징 시장에 선제적으로 대응해나가고 있다.

특히 이번 설비 확장 과정에서 용해로의 연소 방식을 산소 연소 방식으로 변경해 친환경적 측면을 더욱 강화했다. 일반적인 용해로는 공기 연소 방식으로 용해 과정에서 대기오염 물질인 질소산화물이 생성되지만, 산소 연소 방식은 공기 중에서 질소를 제거하고 산소만으로 연소를 진행해 질소산화물이 생성되지 않아 친환경적이다.

아울러 분리수거된 유리병은 세척 후 재사용이 가능하고, 내구연한이 끝났을 경우 다시 유리물로 녹여 새로운 유리병으로 재생산 가능하다는 장점이 있다. 특히 최근 사회적으로 환경보호에 대한 중요도가 높아짐에 따라 유리병에 대한 주목도가 더욱 커지고 있다는 게 그룹 측 설명이다.

서범원 테크팩솔루션 대표는 화입식에서 “최근 친환경 포장재가 선택이 아닌 필수 과제로 떠오름에 따라 전면 재활용이 가능한 친환경 유리병에 대한 수요는 중장기적으로 크게 증가할 것”이라며 “이번 용해로 설비 확장을 통해 급변하는 유리병 시장 환경에 대비할 수 있게 됐다”고 말했다.