광양시가 섬진강 뱃길 복원사업과 수상레저 기반을 갖춘 대규모 레포츠시설을 조성하는 한편 이순신대교 주변 해변의 친수공간을 파리 세느강과 같은 관광 명소로 만들기 위해 본격적인 사업추진에 나섰다.

인근 여수시와 순천시에 비해 상대적으로 관광자원이 부족한 광양시는 섬진강의 천혜 자연관광자원과 연계한 관광・레포츠 시설을 조성하고 영・호남 통합 상징지대를 구축한다는 계획으로 관광광양의 장기적인 마스터플랜을 설정, 차질 없이 사업을 추진하고 있다.

이는 정현복 광양시장의 5대 역점사업 중 하나로 이미 실시설계 용역이 마무리 되고 단계별 추진계획에 따라 순조롭게 사업을 진행하고 있다.

▲이순신대교 수변공원 기본계획 조감도

▲섬진강 뱃길조성 및 레저시설 조성사업 조감도

섬진강 뱃길 복원 및 수상레저 기반조성

광양시 동부지역은 광양제철소가 들어서기 전까지는 생활권이 전남보다는 경남과 가까웠다.

다압면과 진상면, 진월면, 옥곡면, 태인도, 금호도 사람들은 배를 이용해 하동 화개장터를 이용했고 교류도 경남 하동 쪽과 활발하게 이뤄졌다.

이처럼 섬진강의 뱃길을 통해 경남과 교류가 이어져 왔지만 광양제철소가 입주하면서 도로가 발달하고 교통수단이 뱃길이 아닌 육로를 통해 이뤄지면서 경남권과의 교류가 뜸해졌다.

이에 광양시는 섬진강 뱃길 복원사업과 섬진강의 천혜 자연관광 자원과 연계한 관광・레포츠 사업을 통해 광양시를 영・호남 통합의 상징지대로 조성한다는 방침이다.

이러한 계획의 일환으로 추진하는 사업이 섬진강 뱃길 복원 및 수상레저 기반조성사업이다.

2017년부터 2019년까지 추진할 이 사업은 85억 원의 사업비를 들여 짚와이어, 수변쉼터, 강수욕장, 나루터 복원, 가로수길, MTB체험장 조성 등의 사업을 진행한다.

이 사업이 완료하면 섬진강을 동서화합과 관광・레저의 한 축으로 조성해 관광활성화와 지역경제 활성화, 동서화합이라는 세 마리의 토끼를 동시에 잡을 수 있을 것으로 전망한다.

이순신대교 먹거리타운 활성화는 물론, 광양항국제여객터미널 재개장 시기 앞당길 수 있어

이 사업들의 추진과정에서 이순신대교 먹거리타운 활성화는 물론, 중마동권역의 지역경제 활성화와 현재 휴장 중인 광양항국제여객터미널 재개장 시기도 앞당길 수 있다는 전망이다.

이순신대교 인근에 위치한 이순신대교 먹거리타운은 여수국가산단 근로자들이 여수 시내권 보다 상대적으로 가까운 곳에 자리하고 다양한 음식을 구비하고 있다는 점에서 선호하는 곳이었다.

하지만 이순신대교 내에 구간단속 과속카메라가 설치되면서부터 찾는 이가 현저하게 줄었다.

그러나 이러한 정주기반시설이 들어서면 힐링에 대한 욕구가 강한 공단 근로자들과 관광객의 발길이 자연스럽게 이어질 것이라는 것이 전문가들의 분석이다.

이렇게 되면 자연스럽게 먹거리타운의 활성화는 물론 지역경제 활성화에 탄력이 붙을 것이라는 목소리가 설득력을 얻는다.

특히 이 사업이 완료하면 2011년 1월 광양훼리호가 일본 시모노세키항과 모지항으로 운항을 개시했다가 2012년 2월 운항이 중단되면서 휴장에 들어간 광양항국제여객터미널의 재개장에도 청신호가 켜 질것이라는 전망도 조심스럽게 나오고 있다.

당시 광양항국제여객터미널 주변은 볼거리, 즐길거리, 숙박시설 등 각종 인프라시설이 구축되지 않은 상황이어서 광양은 일본 관광객들에게 여수와 순천을 가기 위해 스쳐 지나는 거점으로 이용될 뿐 지역경제 활성화에는 전혀 도움이 되지 못해 여객터미널 주변에 정주기반시설을 확충해야 한다는 지적이 있어왔다.

▲락희호텔 야경