어제 어느덧 추수의 계절 가을이다. 해마다 이맘때면 붉게 물든 가을 경치를 구경하기 위해서 많은 사람들이 산으로 이동하는 이른바 단풍놀이 기간이 본격적으로 시작된다.

요즘 고속도로를 지날 때면 어김없이 졸음운전과 안전벨트 착용에 관한 주의문구가 전광판에 자주 모습을 보인다. 그만큼 졸음운전으로 인한 사고가 많이 발생함을 보여주고 있는 것이다.

고속도로 사망자의 23%가 졸음운전이 원인이며 이로 인해 매년 200여 명이 목숨을 잃고 있다. 또한 고속도로 이용 운전자 대상 설문조사에서 응답자의 74.3%가 졸음운전을 경험하였고 월 3회 이상 졸음운전 경험이 있다고 응답한 경우도 13.4%에 달한다.

이에 국토부에서는 2011년부터 2015년까지 총 222개소(고속도로 194, 국도 18)의 졸음쉼터를 설치하였으며 2016년에는 24개소를 추가 설치할 예정에 있다. 졸음쉼터의 설치로 설치 전인 지난 2010년에 비해 사고 건수가 46건(감20%), 사고사망자수가 22명(55%) 감소하여 졸음운전 예방에 효과를 보이고 있다

생리적 현상인 졸음운전 예방을 위해서는 이처럼 졸음쉼터를 이용해 스트레칭이나 휴식을 취한 후 운전을 하여야 하며 무엇보다 장거리 운전 전에 충분한 수면을 취해야 한다.

또 운전 중 자주 하품을 하기 시작하면 이미 졸음운전의 첫 증상이므로 졸음쉼터 또는 휴게소 등에 도착하기 전까지 차창을 열고 환기를 하거나 라디오를 켠다든지 음료수랑 껌 등을 섭취해 졸음을 쫓아야 한다.

쉼터 도착하면 일정을 감안해 수면 또는 휴식을 선택한다. 대략 30분 내외의 수면은 이후 운전 시 3시간 이상의 졸음방지 효과가 있다고 한다.

결론은 수면이 졸음운전을 예방하는 가장 좋은 방법이다. 운전자 스스로 여행길에 졸음 쉼터의 위치를 숙지하고 적극 이용해 이번 단풍놀이에는 교통사고 소식이 들리지 않길 기대해 본다.

인제署 경무계 경장 김태현