클로렐라 추출물을 유효성분으로 포함하는 간질환의 예방 또는 치료용 약학 조성물이 개발됐다. 클로로필 a를 함유하는 클로렐라 에탄올 추출물을 유효성분으로 포함하는 알코올성 간질환의 예방 또는 치료용약학 조성물로, 퀴논 리덕타제의 활성을 유도하는 것이 특징이다.

간은 우리 몸에서 각종 대사 작용, 해독, 분해, 합성 및 분비를 담당한다.

하지만 해독기능은 간세포를 손상시키기 쉬워 각종 간질환 등을 유발시킬 수 있다.

간질환 중에 알코올성 간질환에 의한 사망률은 50%를 넘지만 적절한 치료제가 개발되지 않고 있다.

최근 미세조류와 클로렐라 등 녹조식물이 당질 및 단백질을 합성하고 함유량이 높은 것으로 밝혀졌으나 해당 추출물이 간질환 치료제로서 의학적 효과는 입증되지 않았었다.

반면 클로로필 a를 함유하는 클로렐라 에탄올 추출물을 유효성분으로 한 이 기술은 간 조직의 항산화와 해독 효소가 활성화되고 알코올성 간 손상이 개선되는 것이라고 개발자 측은 설명했다.

클로렐라는 간 건강기능식품의 원료에 포함되어있지 않으나 면역기능 개선 및 혈중 콜레스테롤 개선에 대한 기능성 원료로 인정되고 있다.

세계 건강기능식품 시장규모는 2012년 기준 약 961억 달러 규모로 2011년 902억 달러 대비 6.5% 가량 성장한 것으로 추정된다. 최근 4년간 연평균 성장률은 6.2%로, 오는 2020년에는 약 1677억 달러에 이를 것으로 전망된다.

국내 건강기능식품 판매액 및 수출액에 의거한 시장규모는 2010년부터 2014년까지 연평균 11% 성장해 오는 2020년에는 2010억 원이 될 전망이다. 2014년 건강기능식품 품목 중에 클로렐라 추출물은 12위를 기록했다.

예상 수요처는 제약회사, 기능성 건강기능식품 제조업체, 의료병원 등으로, 약학적 조성물이나 음료, 껌, 차, 비타민 등 건강식품의 생산이 기대된다.

현재 클로렐라 추출물을 함유한 간질환의 예방 또는 치료용 조성물에 대한 국내 특허는 등록된 상태이고 'COMPOSITION COMPRISING CHLORELLA EXTRACT FOR PREVENTING OR TREATING LIVER DISEASE' 등 3건은 해외 특허가 출원중이다. 기술이전에 대한 문의는 강릉원주대학교 산학협력단 기술경영팀으로 하면 된다.