▲새정치민주연합 내에서 당명 개정 움직임과 관련해 ‘조건부’ 성격이 없지는 않지만, ‘새정치민주연합’이라는 당명의 저작권을 가진 ‘공동 창업주’ 김한길 안철수 전 공동대표가 당명 개정에 대해 검토 가능성을 시사 하면서 다시 시동이 걸리는 듯 한 분위기가 역력하다.

새정치민주연합 당명 개정 움직임이 급물살을 타고 있다. 현재까지 ‘조건부’ 라는 전제조건이 따라다니지만, 새정치민주연합 당명의 저작권을 가진 ‘공동 창업주’ 김한길·안철수 전 공동대표가 당명 개정의 검토 가능성을 시사하면서 다시 시동이 걸리는 듯 한 분위기다.

올 초 당명 개정 논란이 불거졌을 때 안 전 대표는 “당명 때문에 집권하지 못하는 게 아니다”, “내용 없이 이름만 바꾸는 건 구태”라며 전면 반대 입장을 분명히 했다. 그랬던 그가 최근 기자들과 만나 “당 혁신이 성공해서 당이 바뀌었다고 국민이 느낀다면 그런 경우에는 당명 개정이 가능할 것”이라며 ‘선(先) 혁신-후(後) 당명개정 검토’를 강조하기는 했지만 다소 유연한 입장을 보였다.

당명 개정 문제에 대해 언급을 아껴온 김 전 대표도 이날 “혁신의 과정에서 충분히 검토할 수 있다고 본다”며 “진정한 혁신과 통합의 결과물이여야 국민도 긍정적으로 평가해줄 것”이라고 밝혔다. 

문재인 대표도 이날 기자들과 만나 “지금 당명이 좀 불편한 것은 사실이고, 당원들도 여러 차례 당명 변경을 거치면서 혼란스러워하는 게 사실”이라며 개정 필요성을 언급하면서 “다만 지금의 당명은 기존의 민주당과 안 전 대표를 중심으로 한 새정치 세력의 정신이 함께 담겨있는 이름인 만큼, 당명개정을 어느 한 쪽에서 쉽게 논의하거나 추진할 수 있는 건 아니라 당 전체가 좀더 심도 있게 논의해서 당론을 모아나가야 할 것”이라고 밝혔다.

새정치민주연합은 지난해 3월 안철수 세력의 새정치연합과 김한길 당시 대표의 민주당이 통합하면서 안 전 대표로 상징됐던 ‘새정치’를 살려간다는 뜻에서 태어난 이름이다. 하지만 올초 2·8 전당대회 국면에서 당권주자였던 던 문 대표와 박지원 전 원내대표가 각각 새정치민주당, 민주당으로 당명을 개정, 민주당이라는 이름을 복원하겠다고 공약했지만, 안 전 대표의 반대로 논의가 수면 밑으로 가라앉았었다.

당내에서는 현 당명이 부르기 어렵고 여전히 민주당으로 호칭하는 사람들이 적지 않아 개정 주장이 꿈틀댔던 게 사실이지만, 자칫 ‘안철수 색깔 지우기’로 비쳐질 수 있는 등 계파갈등의 뇌관이 될 수 있다는 점에서 금기시 돼 온 것은 사실이다.

그러나 고양이 목에 방울을 단 사람은 손혜원 홍보위원장이다. 지난 28일 한 라디오인터뷰에서 “‘새정치민주연합’은 브랜드 가치 면에서 부정적”이라며 “사람들이 읽기 불편하다는 건 마케팅 비용이 많이 들어가는 것”이라고 비판한 바 있다. 손 위원장이 ‘연내 논의’ 입장을 시사함에 따라 당명 개정은 혁신 작업이 일단락된 뒤 내년 총선을 앞두고 총선체제를 정비하는 과정에서 이뤄질 가능성이 점쳐진다.

이와 관련 당의 뿌리와 정체성을 확립하기 위해 최근 출범한 ‘창당 60주년 기념사업회’ 위원장인 전병헌 최고위원은 “당원들의 뜻, 부르기 쉬워야 한다는 점, 역사적 정통성 등 3가지 원칙을 바탕으로 논의를 숙성시켜간다면 최적의 당명이 재정립될 수 있을 것으로 본다”고 말했다. 그러나 이미 민주당 당명으로 등록된 원외정당이 이미 있어 이 정당과 합당하지 않고서는 민주당이라는 이름을 쓸수 없는 상황이어서 당명 개정 논의가 어떻게 귀결될지 주목된다.

한편 1991년 김대중 전 대통령이 야당 총재시절 신민주연합당과 꼬마민주당이 합당하면서 민주당이 탄생한 이래 당 이름은 9번이나 바뀌었지만 한눈에 알 수 있듯이 대부분 당명에 민주라는 표현이 들어가 있어 민주당이라는 이름이 야당의 정신적 뿌리고 가장 브랜드 가치가 높은 이름이라 건 두말할 나위가 없다는 게 대체적인 시각이다.