▲새정치민주연합 문재인 대표가 13일 오전 국회에서 열린 최고위원회의를 마친 뒤 정청래 최고위원에 대한 '사실상의 직무정지' 조치를 발표하고 있다. (사진=연합뉴스)

문 대표는 이날 최고위원회의 모두발언을 통해 정 최고위원에 대해 “당분간 자숙의 시간을 갖도록 하겠다”며 ‘자숙’을 요청했으나 정 최고위원이 “가급적 공개발언을 자제하되 최고위원회의에는 참석하겠다”고 기자들에게 밝히자 자숙이 미흡하다는 판단에서 정 최고위원이 퇴장한 뒤 비공개 최고위원회의를 다시 거쳐 이 같은 고강도 방침을 결정했다.

선출직 최고위원에게 직무정지 조치가 내려진 것은 정당사에서 유례를 찾아보기 힘든 일이지만 당의 극심한 내홍 수습을 위해 당헌당규상 직무정지 권한이 명시돼 있지 않은 점을 감안, 최고위 출석 정지라는 형태의 ‘정치적 징계’를 내린 것으로 풀이된다.

하지만 문 대표의 카드는 정 최고위원의 반발에 부딪히는 등 진통을 겪으면서, 최고위가 파행하고 문 대표가 두 번이나 언론 앞에서 입장을 밝혀야 하는 등 불안한 모습을 노출했으며 이런 와중에 비노진영을 중심으로는 이번 조치가 지도부의 책임을 피해가려는 ‘꼼수’라는 지적이 나와 혼란이 가라앉기는 어려울 전망이다.

실제로 당 지도부는 이날  정 최고위원의 징계를 포함한 사태 수습책을 두고 최고위원들은 사전회의부터 엄숙한 표정으로 회의실에 둘러앉아 갑론을박을 벌이면서 회의와 입장발표를 반복하는 등 긴박한 움직임을 보이는 등 좀처럼 입장을 말끔하게 정리하지 못했고, 일부 최고위원들은 중간 중간 회의장을 박차고 나오는 모습도 보이기도 했다.

결국 이날 공개 최고위원회의는 정상적으로 진행되지 못했으며, 대신 문 대표와 이종걸 원내대표만 굳은 표정으로 단상에 서서 짧게 언론에 입장을 밝혔다.

문 대표는 “읍참마속의 심정”이라면서 “정 최고위원에게 자숙을 요청했고, 본인도 수용했다”고 했다면서 주 최고위원의 복귀를 요청하면서 당의 단결과 혁신을 강조, 최대한 빨리 파문을 수습하겠다는 의지를 드러냈으나 문 대표가 ‘자숙’의 정확한 의미를 설명하지 않아 의미가 모호하다는 지적도 일각에서 나왔다.

특히 정 최고위원이 회의 후 기자들과 만나 ‘직무정지’는 아니며, 가급적 공개발언을 자제하겠다는 뜻이라고 설명하면서 혼선이 가중됐다.

실제로 문 대표는 전날 “가급적 회의에 나오지 않았으면 좋겠다”는 뜻을 전달했지만, 정 최고위원은 이를 수용하지 않겠다고 하는 등 양측의 의견은 계속 엇갈린 것으로 알려졌으며 이날 비공개 사전 최고위에서도 정 최고위원은 직무정지가 당헌당규상 규정된 사항이 아니며 실효성이 없다는 점을 들어 수용불가 입장을 거듭 밝힌 것으로 전해졌다.

결국 문 대표는 서울 구의원 체육대회 참석 일정도 취소한 채 나머지 최고위원들과 1시간여에 걸쳐 추가로 논의를 벌였고, 다시 한번 취재진 앞에 나와 “(정 최고위원이) 스스로 밝힌 자숙 내용이 미진하다”며 사실상의 ‘직무정지’ 및 징계절차 조속 진행 방침을 밝혔다.

이처럼 문 대표가 ‘초강수’를 던졌지만 이번 카드로 분열된 지도부의 단결을 꾀하고 당내 내홍을 수습할 수 있을 지에는 의견이 엇갈리지만 일각에서는 문 대표가 정 최고위원의 반발에도 거듭 입장발표를 자청하면서 당의 기율을 세우겠다는 의지를 보였다면서 긍정적인 전망을 내놓고 있다.

이번 조치를 계기로 이후 인적쇄신을 위한 당직개편이나 고강도 쇄신책 등에서 당원이나 지지자들이 만족할만한 결과물을 내놓는 다면, 리더십도 어느 정도 회복할 수 있으리라는 주장인 반면 반대 편에서는 이번 조치를 내놓는 과정에서도 계속 삐거덕거리는 모습을 보여주면서, 문 대표의 리더십이 다시 상처를 받은 것 아니냐는 지적도 있다.

비노그룹의 한 초선의원은 연합뉴스와의 통화에서 "리더십을 보이면서 말끔하게 일을 진행했어야 했다"고 말했다. 이런 가운데 비노진영을 중심으로는 문 대표의 사퇴론이 가라앉지 않고 있어, 당내 혼란은 당분간 이어질 것으로 보인다.

비노진영의 박주선 의원은 이날 YTN라디오에 나와 “정 최고위원 개인에 관련된 문제와 재보선 결과에 대한 책임 문제는 별개”라며 “정 최고위원에 대한 조치로 문 대표 등 지도부의 책임에 면죄부를 받으려 하면 당의 장래가 없을 것”이라고 말했다. 

이어 박 의원은 이번 ‘직무정지’ 결정이나 원탁회의 구성안 등을 “친노 계파를 청산하는 것이 아니라 보호하려는 꼼수”라고 비판하면서 “이번 패배는 친노 수장인 문 대표의 지도력 때문이다. 문 대표가 나가야만 친노를 해체하고 청산할 수 있다”고 주장했다.

설훈 의원도 MBC 라디오에서 “정 최고위원이 과도한 얘기를 했을 때 문 대표가 그 자리에서 바로 ‘왜 그따위 소리를 하느냐’고 나무랐어야 했다”며 “문 대표가 이런 임기응변에는 능하지가 않다”고 말했다.

그리고 설 의원은 “그러니 리더십 문제가 계속 나오는 것”이라며 “우선 정 최고위원에 대한 문제를 마무리 짓고, 다음 당직 인선을 새로운 시각으로 새롭게 시작하자고 하면 상황이 수습되지 않겠는가”라고 내다봤다.