홍준표 경남지사는 7일 “새해부터 천천히 대권 준비를 하겠다”며 사실상 대선 출마를 선언했다.

홍 지사는 이날 도청 소회의실에서 가진 신년 기자간담회를 통해 이같이 밝힌 뒤 “우호세력을 결집시켜 나가겠다”고 말했다.

그는 “20여 년간 정치를 하면서 한 번도 어느 계파에 속해 보지 않았는데, 큰 게임을 하려면 계파가 필요하다는 느낌을 받았다”고 밝혔다.

그러면서 “올해부터 우호세력과 협력체제를 본격 가동하겠다”며 “그 일환으로 이번에 정무적 인선을 했다”고 설명했다.

홍 지사는 앞서 정무부지사에 최구식 전 의원, 정무특별보좌관에 조진래 전 의원을 각각 임명했다.

홍준표 지사는 “2012년 (총선) 공천을 앞두고 내가 공천권을 행사하면 우리 모두 다 죽는다며 체제를 무너뜨리려고 한 것이 소위 디도스사건”이라며 “이 사건이 새누리당과 최구식 전 의원이 무슨 관계가 있느냐”고 반문했다.

또 “디도스 사건이 일어나 당과 당 대표를 벌떼처럼 공격할 때 아무도 막아주는 사람이 없었다”며 “당시 계파가 있었으면 당 대표에서 물러나지 않았을 것”이라고 주장했다.

이어 “나는 당 대표와 원내대표에 모두 계파 없이 당선됐다”면서 “창업은 내 힘으로 했지만, 수성은 내 힘만으론 되지 않았다”고 밝혀 추후 세 결집에 나설 뜻을 내비쳤다.