▲(사진=연합뉴스)

이번 당명 개정 논란은 문, 박 의원이 새해 벽두인 1일 야권의 심장부인 광주를 잇따라 방문하는 과정에서 야권의 뿌리인 ‘민주당’이라는 당명에 강한 애착을 갖고 있는 호남 바닥 민심에 구애하는 과정에서 촉발됐다. 이에 이렇다할 유력 당권주자를 배출하지 못한 비노 진영 등 나머지 당권주자들이 부정적 입장을 보이면서 계파간 갈등으로 비화하는 조짐까지 보이고 있다. 

특히 지난해 3월 안 전 대표 진영과 당시 김한길 대표 체제의 민주당이 통합하면서 태동한 ‘새정치민주연합’이라는 당명을 개정할 경우에는 ‘빅2’의 의사와는 무관하게 두 세력간 통합이 갖는 정치적 의미와 안 전 대표의 상징과도 같았던 ‘새정치’를 부정하는 결과가 될 수 있다는 점에서 당내에 ‘안철수 색깔’ 지우기로 비쳐질 수 있다는 점에서 확전 양상마저 빚어지고 있다.

당장 안 전 대표는 2일 성명을 통해 “지금은 당의 변화와 혁신을 위해 경쟁할 때”라며 당명 개정을 전면 반대했으나 안 전 대표와 함께 통합의 한 축이었던 김 전 대표측은 언급을 아끼며 조심스러운 반응을 보였다.

그리고 당권 주자인 박주선 의원도 이날 성명에서 “총·대선 등 선거 패배에 책임져야 할 분들이 책임은 지지 않고 출마를 강행하면서 모든 책임을 ‘당명’에 떠넘기고 있다”며 “바꿔야 할 것은 ‘당의 이름’이 아니라 ‘당의 리더십’”이라고 직격탄을 날리는 나머지 당권주자들도 당명개정 반대 입장에 가세했다.

그리고 친안철수 인사로 꼽히는 당권주자 조경태 의원도 언론과의 통화에서 “사람이 안 바뀌면 당명을 바꾼들 무슨 의미가 있는가”라며 “호박에 줄긋는다고 수박이 되는가”라고 꼬집었으며, 김근태계인 이인영 의원도 “지금은 당명을 바꾸는 것 보다는 혁신을 통해 민주당 시절의 명예와 자존심을 회복하는 게 우선”이라고 회의적 반응을 보였다.

최고위원 후보인 전병헌 의원도 개인성명에서 “당명은 정체성과 역사성을 담아내는 그릇”이라며 “성급한 대안을 내놓기 보다 당원, 국민과 함께 진지하게 (당명을) 만들어가는 과정이 필요하다”고 말했다.

논란이 확산하자 비노측을 끌어안아야 하는 처지인 문, 박 의원도 “안 전 대표와 충분히 상의하겠다”는 점을 강조하는 등 한발 물로섰다.

그러나 이미 ‘민주당’이라는 당명으로 등록된 정당이 존재하고 있어 새정치연합이 이 정당과 합당해야만 실제 당명을 바꿀 수 있다는 점도 당명개정의 현실적 난관으로 꼽히고  있으며, 실제로 ‘'민주당’은 전날 논평을 내고 “최소한의 정치도의를 무시하는 후안무치한 행태”라고 즉각 반발했다.