새정치민주연합은 17일 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표의 복귀로 일단 최악의 고비를 넘기고, 비상체제 지도부 구성 등 수습 작업에 박차를 가했으나 후임 비대위원장을 둘러싼 주요 계파 간 힘겨루기가 예상되는 가운데 원내대표직 사퇴 시점에 대한 당내 시각차가 뚜렷해 언제든 다시 내홍을 촉발할 불씨로 작용할 가능성을 말끔히 털어내지는 못했다는 게 대체적인 지적이다.

이와 관련 조정식 사무총장은 전날 박 위원장의 기자회견을 마친 뒤 취재진과 따로 만나 “전·현직 당대표와 원내대표, 상임고문단이 내일(18일) 회의를 개최해 비대위 구성 문제를 논의할 것”이라고 밝혔다.

당대표격인 비대위원장은 국회의원뿐 아니라 당 전체를 대표하는 자리라는 점에서 의원총회가 아니라 원내외 중진, 원로들이 머리를 맞대는 연석회의를 통해 인선하는 게 낫다는 취지이다. 참석 대상은 전직 당대표를 포함한 상임고문단 21명과 전직 원내대표 중 현역 의원인 4명, 19대 국회 전·현직 부의장 2명 등 총 27명이다.

이들이 연석회의에서 후임 비대위원장 후보를 1차로 걸러내면, 이어 의총 등을 통한 당내 추인을 거쳐 박 위원장이 최종 임명하는 방식이 될 것으로 예상되지만 1차 스크린에서 단수 후보를 선정할지, 복수 후보를 추천할지 등의 구체적인 절차는 아직 확정되지 않았다.

이에 조 사무총장은 “당을 빠르게 안정시키는 게 가장 필요한 일이기 때문에 오늘 첫 회의에서 비대위원장을 추천할 수 있도록 하겠다”고 했고, 유기홍 수석대변인도 “당이 어려운 상황이니 내일 결정될 수 있도록 부탁을 드릴 것”이라고 전했다.

문제는 조직강화특위 구성과 이를 통한 지역위원장 인선, 내년 초 전당대회 룰 결정 등에 막대한 영향력을 행사할 수 있는 비대위원장을 누가 맡느냐에 따라 차기 당권을 노리는 계파별 희비가 크게 엇갈릴 것으로 보인다.

따라서 전직 당대표·원내대표, 상임고문단에 주요 계파들의 중진, 원로들이 망라돼 있어 비대위원장 1차 인선과정에서부터 계파 간 이해가 충돌할 가능성이 크다. 당권 향배와 밀접하게 연관된 비대위원장 추천 작업이 과연 첫 회의에서 결실을 볼 수 있을지 장담하기 어렵다는 관측이 지배적이다.

게다가 초·재선 등 강경파 그룹이 중진들의 결정사항을 무조건 승복하는 분위기가 아니어서, 1차 추천 결과를 놓고 의총에서 격론이 벌어질 수 있다.

현재 친노계는 문희상 상임고문, 정세균계는 박병석 전 국회부의장, 중도파는 이석현 현 국회부의장을 각각 지원하는 것으로 알려진 가운데 원혜영 유인태 의원 등의 이름도 후보로 오르내리고 있다.

이상돈 중앙대 명예교수와 안경환 서울대 명예교수의 영입 추진 과정에서 빚어진 외부 인사 반대 여론을 고려해 당내 인사를 대상으로 비대위원장을 추천할 가능성이 크며, 또 다른 난제는 박 위원장의 원내대표직 수행시기를 놓고 다시 논란이 일 수 있다는 점이다.

박 위원장의 자진사퇴를 공개 요구한 의원모임 등 강경파 상당수가 여전히 ‘즉시 원내대표직을 내놔야 한다’고 주장하는 반면, 박 위원장은 ‘세월호특별법 해결을 위한 마지막 수습노력을 한다’는 전날 설문조항을 근거로 당분간 특별법 협상에 매진할 것으로 예상된다.

원내지도부의 한 관계자는 “어제 여론수렴 결과 즉시 사퇴해야 한다는 주장도 있었지만, ‘왜 원내대표직까지 내려놔야 하느냐’는 부대의견이 더 많았다"고 전했다.

한편 이번 내홍을 겪으면서 정치적으로 가장 큰 손실을 본 사람은 박 위원장이 이상돈 중앙대 명예교수를 비대위원장으로 영입하려다 당내 반발에 부딪혀 탈당까지 고려하는 일련의 파동에 개입했다는 논란이 명쾌하게 정리되지 않은 탓에 친노 수장인 문재인 의원이라는 지적이 나오고 있다.

문 의원은 최근 트위터에 이 교수 영입과 관련해 “당내 동의를 구하는 과정이 좀 매끄러웠으면 당 혁신과 외연 확장에 도움이 됐을 텐데 아쉽다”라는 글을 올려 ‘이상돈 카드’에 반대하지 않았다는 듯한 입장을 밝혔다.

문 의원 측은 ‘좋은 분이지만 당내 동의를 받긴 어렵다’는 뜻을 한결 같이 밝혔다고 주장하지만 이번 파동에서 이 교수의 영입을 반대한 강경파 의원들을 문 의원이 제대로 통제하지 못한 것만은 분명해 보이기 때문이다.

온건파로 분류되는 한 초선 의원은 “이 교수 영입을 사전에 협의했다면 끝까지 박 위원장에게 힘을 실어줘야 했다”며 “상황이 변했다고 말을 바꾼 건 문 의원의 신뢰감을 떨어뜨린 것이다”고 지적했다.

이렇듯 문 의원의 스텝이 꼬이면서 친노(親盧) 진영 내에서도 신뢰와 지지가 낮아지면서 대신, 친노의 차세대 주자로 꼽히는 안희정 충남지사로 급속히 시선이 쏠리는 분위기가 역력하다는 관측이 나오고 있다.

재선에 성공하며 정치인으로서 몸집을 키워가는 안 지사는 공교롭게도 ‘박영선 파동’이 일단락된 17일 ‘정부지출 실시간 공개 제도’ 토론회 참석을 위해서 국회를 찾았으며, 더불어 노무현 전 대통령의 ‘적자’로 통하는 이광재 전 강원도지사도 새정치연합 보좌진협의회 주최로 열린 강연을 위해 이날 저녁 국회를 찾았다.

안 지사는 토론회에 앞서 기자들을 만나 당의 위기를 두고 “국회와 저희 당이 걱정을 많이 끼치고 있지만 대한민국 민주주의에 이바지한 정당으로서 힘을 모아 잘 헤쳐나가리라 믿는다”며 ‘신중모드’를 유지했으며, 특히 토론회가 끝나고 엿새 만의 당무 복귀를 알린 박 위원장을 찾아 격려하는 등 자신의 존재감을 띄우는 데 공을 들이는 모습을 보였다.

참여정부를 만들며 ‘좌광재 우희정’이라 불렸던 두 사람이 ‘우연히도’ 같은 날 국회에 등장한 것은 새정치연합의 ‘무질서·혼돈’ 양상과 대비되는 타이밍이라는 촌평이 나왔다.

더구나 이 전 지사는 인사차 들른 문 의원이 “당이 격랑 속에 있다”고 하소연하자 “파도에 들어가지 않으면 배를 만들지 않는 법이고 태풍이 불 때 선장의 진정한 솜씨를 보는 법”이라고 '훈수'를 두기도 했으며, 문 의원이 떠나고 난 뒤 시작한 강연에서 이 전 지사는 당에 중도성·합리성을 갖추라고 주문하기도 했다.

이 전 지사는 “지난 대선에서 박근혜 당시 후보가 민주당의 정책을 가져갔고 민주당은 그런 정책적 변화를 꾀하지 못했다”며 “중간층이 어떤 생각을 하고 얼마나 합리적인지와 관련한 구체적인 정책이 있느냐가 중요하다”고 주장했다.