▲새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표와 김한길 의원이 1일 오후 국회 본회의장에서 열린 정기국회 개회식에서 대화를 하고 있다. (자료사진=연합뉴스)

경위야 어찌됐든 제1야당의 ‘비상대권’과 원내지휘권을 한 손에 쥔 최고위 당직자가 ‘비상식적’이기까지 한 전격적인 ‘탈당’이라는 선택을 입에 올린 일이 예사롭지 않다는 점에서 여야는 물론 국민들도 박 원내대표의 입만 바라보는 형국이 되고 말았다.

따라서 과연 박 원내대표가 탈당을 실행에 옮길 것인지는 아직 불투명하지만 이것이 현실화할 경우, 당장 제1야당이 쪼개지는 상황이 벌어질 수도 있는 이른바 야권발(發) 정계개편의 신호탄이 될도 모른 다는 점에서 이 같은 시나리오에 정치권 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 

특히 새정치연합으로서는 사사건건 반목해온 당내 계파간 갈등이 박 원내대표의 탈당으로 중대 변곡점을 맞으면서 분당이라는 극단적인 사태로까지 이어질 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나오고 있다. 

2003년말 열린우리당 분당과 2007년 대선 길목의 집단 탈당 사태 등 수년간 분열과 통합을 반복해온 야권이 또 한번 ‘재구성’의 격랑 속으로 빠져들 수 있다는 시나리오다. 

그동안 당내에서 강경파와 온건파로 대변돼온 계파갈등이 위험수위를 넘나들 때마다 야권 안팎에서는 “이러다 당이 둘로 쪼개지는 게 아니냐”는 말이 심심치 않게 나돌곤 했다. 

앞서 비대위원장 수락 일성으로 선언한 ‘탈(脫) 투쟁정당’ 노선이 강경파의 거센 반발에 직면헤 좌절된 상태된 바 있는 박 원내대표는 두 차례의 세월호 특별법 협상 불발과 이상돈 중앙대 명예교수의 비대위원장 영입 무산 파동을 겪으면서 “당의 폐쇄성이 이 정도일 줄 몰랐다. 차기 총·대선에서도 희망이 없다”며 “이런 사람들과 함께 할 수 있겠는가”"라고 주변 인사들에게 토로했다는 후문이다.

그러므로 박 원내대표가 ‘제3지대’에서 기존의 여도 야도 아닌 ‘제3세력화’를 시도, 중도 보강이라는 이념적 외연확대를 내세워 당내에서 좌초된 ‘실험’에 나설 수 있지 않겠느냐는 관측을 불러오고 있다.
 
실제 박 원내대표의 ‘탈당 결심’의 직접적 촉매제가 된 비대위원장 영입 무산 파동의 당사자인 이 명예교수는 15일 라디오 인터뷰에서 “박 원내대표가 탈당을 하면 당이 쪼개지는 사태가 될 것으로 보느냐”는 질문에 “그럴 가능성이 많다”며 “야당발 정계개편이라는 상황까지 될 수 있을 것”이라고 전망했다.

그러면서 이 교수는 “기성정치가 실패했으니 (새정치의) 그 열망을 받아낼 수 있는 제3세력이 지금 나오면 상당한 지지를 얻을 수 있다고 본다”며 제3지대 신당이 창당되면 합류할 의사가 있다는 뜻까지 내비쳤다.

그러므로 야권 일각에서는 ‘박영선 신당’이 현실화 한다면 당내 중도적 온건파를 비롯, 일부의 동반탈당 가능성을 점치는 가운데 이들 그룹은 김한길 안철수 전 공동대표와 가까운 인사들로, 박 원내대표가 두 전 공동대표와 손을 잡게 되는 게 아니냐는 ‘섣부른 설’마저도 일부에서 나돌고 있다.

김 전 대표는 2007년 대선 국면에서 노무현 대통령과 결별을 선언하며 ‘비노(비노무현) 중도노선’을 내세워 23명 의원들의 집단탈당을 주도한 바 있고, 안 대표는 독자세력화를 추진하다 지난 3월 김 전 대표의 민주당과 전격 통합했으나 당내에서 안착하지 못한 채 재기를 위해 ‘절치부심’하고 있는 상황이다.

하지만 박 원내대표의 탈당이 현실로 이어지더라도 당장 온건파 의원들은 박 원내대표의 탈당설 자체를 반신반의 하며 합류 가능성에 일단 선을 긋고 있고, 김 전 대표나 안 전 대표측도 “전혀 생각이 없다”고 펄쩍 뛰고 있는 상황에서 ‘찻잔 속 태풍’에 그치면서 야권 지형 재편에 실질적 영향을 미치지는 못할 것이라는 관측도 만만치 않다.

20대 총선이 2년 가까이 남은 상황에서 의원들이 ‘눈치 보기’ 속에 쉽사리 움직이기는 어려울 것이라는 전망도 제기된다. 한 중진 의원은 “지금 상황에서 누가 선뜻 당을 떠날 수 있겠는가”라고 반문했다.