▲이병기 국가정보원장 후보자가 7일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

이병기 국가정보원장 후보자는 7일 국회 정보위원회의 인사청문회 인사말을 통해 “국정원이 정치개입 논란에 휩싸이지 않고 오직 국가와 국민을 위해서만 일하는 조직이 되도록 만들 것임을 약속드린다”고 말했다.

이 후보자는 이날 “저는 과거 한때 정치자금 전달 사건에 관여한 것을 가슴깊이 후회하고 있으며 잘못됐다는 사실을 누구보다 잘 알기에 국민께 항상 송구스러운 마음으로 살아가고 있다”면서 이같이 밝히면서 “지난날의 허물을 반면교사로 삼아 제 머릿속에 '정치관여'라는 말은 온전히 지워버릴 것”이라고 말했다.

이 후보자의 이 같은 발언은 이날 인사청문회에서 집중적으로 다뤄질 것으로 예상되는 2002년 대선 당시 불법정치자금 전달이라는 일명 ‘차떼기’ 사건에 대한 잘못을 인정하고 반성하겠다는 뜻을 내비친 것이지만 또 다른 청문회 쟁점 이슈로 떠오르고 있는 1997년 대선 당시의 북풍사건 개입에 대해서는 전면 부정했다.

그러나 새정치연합은 이 후보자의 1997년 대선 당시 ‘북풍’ 관여 의혹 등을 ㅈ;ㅂ중부각하며 국정원장으로서의 자격 검증에 치중한 반면, 새누리당은 적극적인 소명 기회를 주는 등 ‘엄호 모드’를 보였다.

새누리당 권성동 의원은 이 후보자의 불법정치자금 전달과 관련한 이른바 ‘차떼기 사건’ 연루 전력과 관련해 “있을 수 없는 행위”라고 지적하면서도 “당시 한나라당뿐 아니라 민주당도 불법자금을 받아 적발됐다”면서 야당을 겨냥했다.

이어권 의원은 과거 불법자금 수수 혐의 등으로 처벌받은 이재정 경기교육감과 안희정 충남지사, 이광재 전 강원도지사 등 새정치연합 쪽 인사들을 일일이 거론하며 “자기들 잘못에 대해서는 반성하지 않고 남의 것만 커 보이는 태도는 시정돼야 한다”면서 야당의 공세 무력화 시도에 나섰다.

같은 당 박민식 의원은 “이 후보자는 벌금만 받았다. 정치자금 관련해서 핵심인물이 아니었고, 엄하게 처벌할 가치가 없는 인물이었다”면서 “왜 벌금 1천만원을 받았는지 처음에는 의아했는데 어느 정도 이해가 간다”고 말했다.

▲새정치민주연합 박지원 의원이 7일 국회에서 열린 국정원장 인사청문회에서 국정원 직원에게 신분 확인을 요구하고 있다. 박 의원은 국정원 직원이 야당 의원들의 책상에 놓인 질의자료를 카메라로 촬영했다고 주장했다.(사진=연합뉴스)

같은 당 박영선 의원은 “대의민주주의의 근간을 흔드는 국기문란 행위에 주도적으로 참여한 후보자가 정치개혁이 화두로 부상하는 시기에 국정원장으로서 자격이 있느냐 하는 것이 국민적 의문”이라고 지적하면서 “말씀은 죄송하다고 하지만 표정이나 이런 것이 너무 편안하다. 이런 분이 국정원을 개혁할 수 있느냐”고 반문했다.

한편 이병기 청문회는 초장부터 국가정보원 직원의 야당 의원들의 질의서에 대해 몰래 촬영한 것을 놓고 논란이 빚어져 회의가 한때 중단되는 파행을 빚기도 했다.

새정치연합 박영선 의원은 의사진행발언을 통해 “지금 제 뒤에서 저희 의원들의 자료를 찍고 있어서 확인해보니 국정원 직원이라고 한다”면서 “"국정원이 인사청문회장에 들어와서 마음대로 국회의원을 감시하느냐. 이는 심각한 일이고, 있을 수 없는 일”"이라고 주장했다.

논란이 일자 새누리당 소속 김광림 정보위원장은 장내 정리를 위해 간사 간 협의에 따라 정회하겠다면서 청문회 시작 20여분만에 회의를 중단시켰고, 여야 확인 결과, 카메라로 촬영한 인물은 국정원 직원으로 밝혀졌으며, 이 직원은 임시취재증이라는 기자명찰을 달고 있었다.

이와 관련해 국정원 대변인은 “국정원장에 대한 인사청문회여서 기록을 남겨둬야 한다”면서 “국회사무처에 정식으로 신청해서 명찰을 받았다”고 설명했으며, 여야는 국정원 직원의 임시취재증이 국회 사무처를 통해 발급된 사실이 확인되면서 인사청문회는 속개됐다.