동해시청 전경. (사진=동해시 제공)

강원 동해시가 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위해 대규모 종합계획을 가동하며 ‘머무르고 정착하는 도시’로의 전환에 속도를 낸다.

시는 ‘2026년 인구정책 종합계획’을 수립하고 총 2,294억 원을 투입해 103개 사업을 본격 추진한다고 밝혔다. 단순한 인구 유입을 넘어, 체류 인구를 정주 인구로 전환하는 구조를 만드는 것이 핵심이다.

동해시 인구는 1999년 10만 명을 정점으로 감소해 2025년 말 기준 약 8만 6천 명 수준까지 줄었다. 청년층 유출과 고령화가 동시에 심화되면서 생애주기 전반을 아우르는 종합 대응이 요구되는 상황이다.

이에 시는 ‘세상 편한, 평생 살고 싶은 행복 동해’를 비전으로 ▲출산·양육 ▲청년 정착 ▲노후 복지 ▲정주환경 개선 등 4대 전략을 중심으로 정책을 재편했다.

출산과 육아 부담을 줄이기 위한 보건·의료 지원도 강화된다. ‘행복한 예비부모 건강교실’을 확대 운영하고, 아이돌봄 서비스와 첫만남 이용권 등 생애 초기 지원을 지속 확대해 ‘아이 키우기 좋은 도시’ 기반을 구축할 방침이다.

청년층 정착을 위한 정책도 병행된다. 청년 일자리와 공간 조성, 교류 프로그램 등 37개 사업을 추진하고 ‘취미로 잇다’, ‘행복 솔루션’, ‘패밀리 데이’ 등 가족 친화형 프로그램을 확대해 지역 내 삶의 질을 높인다는 계획이다.

이와 함께 체류형 관광 정책에도 힘을 쏟는다. 워케이션, 로컬스테이, 한달살기 사업 등을 통해 방문 중심 관광을 장기 체류로 전환하고 생활인구를 확대한다는 전략이다.

시는 지방소멸대응기금 127억 원을 투입해 묵호오션가든, 무릉별유천지, 청년특화지구 조성 등 관광·문화 인프라 확충도 병행한다. 이를 통해 체류 기반을 강화하고 지속적인 인구 유입을 유도할 계획이다.

동해시는 그동안 인구정책 가이드북 제작과 전용 게시판 운영 등을 통해 정책 접근성을 높여왔으며, 청년 교류 프로그램과 다자녀 가정 지원 정책으로 시민 호응을 얻고 있다.

심재희 행정복지국장은 “생활인구 확대와 정주여건 개선을 동시에 추진해 인구 감소에 선제 대응하고 있다”며 “찾아오는 도시를 넘어 머무르고 정착하는 도시로 도약하겠다”고 밝혔다.