이강덕 경북도지사 예비후보(왼쪽)가 포항북 김정재 국회의원과 함께 기념촬영을 하고 있다. (사진=이강덕 선거사무소 제공)

국민의힘 경북도지사 경선이 본격화되는 가운데 포항을 비롯한 경북 동남권 정치권에서 이강덕 예비후보를 중심으로 한 결집 움직임이 가시화되고 있다.

경북 동남권은 포항·경주·영천·영덕·울진·울릉 등을 포함하는 지역으로, 인구와 산업 규모에 비해 그동안 도지사를 배출하지 못했다는 점에서 지역 대표성 문제가 제기돼 왔다.

이런 가운데 포항 출신으로 영양·영덕·봉화·울진 지역에서 3선을 지낸 강석호 전 한국자유총연맹 총재가 최근 이강덕 국민의힘 경북도지사 예비후보 지지를 공식 선언하며 동남권 정치권 결집에 힘을 보태고 있다.

강 전 총재는 “동남권 후보 간 경쟁으로 표가 분산될 경우 지역 대표성 확보가 어려워질 수 있다는 판단에서 출마하지 않았다”며 “경북 균형발전을 위해 동남권이 힘을 모아야 한다”고 말했다.

이강덕 예비후보는 이후 포항북 김정재 의원, 포항남·울릉 이상휘 의원, 경주 김석기 의원, 영천 이만희 의원 등과 잇따라 면담을 갖고 경북 균형발전과 동남권 역할 확대에 대한 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.

이 예비후보는 “포항이 경북 제1의 도시임에도 도지사를 배출하지 못한 것은 지역 대표성과 균형의 문제”라며 “동남권이 경북 산업을 이끌어온 만큼 정당한 평가와 기회가 필요하다”고 강조했다.

이어 “이번 선거를 통해 경북의 어느 지역도 소외되지 않는 균형 발전의 토대를 만들겠다”고 밝혔다