(사진=동두천시)

대한민국 안보를 위해 시 전체 면적의 약 42%를 미군 공여지로 제공해 온 동두천시가 75년 만에 지역 발전 전략의 전환을 추진하고 있다. 군사 기지 중심의 도시 구조를 산업과 관광, 교류 기능이 결합된 경제 거점으로 전환해 접경지역의 만성적 침체를 완화하겠다는 구상이다.

동두천시는 접경지역의 구조적 한계를 극복하기 위한 ‘동두천 평화경제특구’ 지정을 추진하고 있다. 이번 특구 구상의 핵심은 산업·관광·평화 교류 기능이 결합된 복합형 경제 거점을 조성해 군사기지 중심의 지역 이미지를 평화와 협력의 공간으로 전환하는 데 있다.

시 면적 42%에 달하는 희생, '평화경제'로 보상받을까?

동두천은 그간 시 면적의 약 42%를 주한미군 공여지로 제공하며 군사 규제와 개발 제한의 영향을 받아 왔다. 이로 인해 인구 감소와 도시 성장 정체 등 지역 발전의 제약이 이어졌다는 지적도 제기돼 왔다. 시는 이를 극복하기 위해 안보 중심의 지역 구조를 평화경제 중심의 성장 구조로 전환하는 평화경제특구 추진을 주요 과제로 제시했다.

특구는 세 가지 축으로 추진된다.

산업 분야에서는 동두천 국가산업단지를 중심으로 첨단 제조업 유치를 추진해 수도권 북부의 산업 기반을 강화한다는 구상이다.

관광·스포츠 분야에서는 소요산 일대의 웰니스 관광벨트와 국제 빙상장 유치 구상을 연계해 스포츠·문화 인프라 확대를 검토하고 있다. 교류 분야에서는 미군 기지라는 상징적 공간을 국제 교류와 협력의 장으로 활용하는 방안도 제시됐다.

'국가산단+국제빙상장' 결합된 복합 모델 제시

동두천 평화경제특구 구상은 관광과 스포츠 인프라를 결합한 복합 개발 모델을 지향한다. 소요산의 자연환경을 활용한 체류형 관광지와 국제 스포츠 대회 유치가 가능한 시설을 연계해 경기 북부의 문화·관광 기반을 확충하겠다는 전략이다. 특히, 국제 빙상장 유치와 연계한 스포츠 산업 육성 방안이 지역 특화 전략으로 거론되고 있다.

시 관계자는 “동두천은 국가 안보를 위해 오랜 기간 공여지를 제공해 온 도시인 만큼 국가 차원의 발전 전략이 필요하다”며 “특구 지정을 통해 접경지역의 한계를 넘어 미래 성장 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.

현재 시는 평화경제특구 지정을 위한 개발 구상과 관련 계획을 검토하고 있으며, 경기도와 중앙정부와의 협의를 통해 특구 지정 필요성을 설명하고 있다. 장기간 군사 규제 영향을 받아 온 동두천의 지역 발전 전략이 실제 정책으로 이어질 수 있을지 지역 관계자들의 관심이 모이고 있다.