홍준표 전 대구시장이 21일 자신의 SNS에 올린 글을 통해 “신천지예수교증거장막성전(신천지) 신도들의 집단 입당과 윤석열 전 대통령에 대한 표 몰아주기가 지난 2021년 국민의힘 대선 경선에서 자신이 패배한 원인”이라고 주장했다. (사진=연합뉴스)

신천지예수교증거장막성전(신천지)의 조직적 국민의힘 당원 가입 의혹이 눈덩이처럼 불어나고 있는 가운데 지난 2021년 국민의힘 대선 후보 경선에서 당시 후보였던 윤석열 전 대통령과 맞붙었던 홍준표 전 대구시장이 “당시 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 후보였던 윤석열 전 대통령을 지원하기 위해 신천지가 개입했다”고 폭로해 논란이 확산되고 있다.

홍 전 시장은 21일 자신의 SNS에 올린 글을 통해 “신천지가 국민의힘에 침투한 뿌리는 오래됐지만, 본격적으로 대거 책임당원에 잠입한 것은 지난 2021년 7월 대선 경선을 앞두고 윤석열을 지원하기 위해서였다”고 주장했다.

이어 홍 전 시장은 “그때 경선을 앞두고 3개월 당비를 내야 투표권을 줬지만, 새로 입당한 윤석열을 위해 전격적으로 1개월에 1000원만 내도 투표권을 주는 규정으로 바꿨다”며 “19만명 신규 당원들이 들어오는데 그중 10만명이 신천지 신도였고 그들의 몰표로 윤석열이 후보가 됐다”고 밝혔다.

그리고 홍 전 시장은 “나는 그때 단순히 선거 앞두고 당세 확장이라는 측면에서 그렇게 하는 것이라고 믿었지 그게 ‘신천지 몰표 공작’이라는 건 꿈에도 생각하지 못했다”면서 “당시 국민 여론조사는 (내가) 윤석열에 10.27%나 압승하고도 당원투표에서 윤석열 후보가 신천지 10만표를 몰표로 받는 바람에 표 차이가 4만7000표 정도 나 패배했다”고 강조했다.

그러면서 홍 전 시장은 “신천지가 본선에서는 위력을 발휘 못 하지만 소수 당원의 경선에서는 결정적인 역할을 한 것”이라면서 “제대로 수사하면 그 당시 당내 경선은 반민주주의, 정교일치 반헌법인 무효인 경선”이라고 목소리를 높였다.

아울러 홍 전 시장은 “윤석열 정권은 태어나지 말았어야 한다”며 “한때 윤석열을 박정희 같은 영웅으로 비유하는 얼빠진 보수 논객 틀튜버(극우 유튜버 비하 표현)들에 놀아난 한국 보수진영의 정치 수준도 참 한심하다”고 비판했다.

앞서 홍 전 시장은 지지자 온라인 소통 플랫폼 ‘청년의꿈’에서 신천지 측의 개입을 주장하는 글에 “지난 2021년 5월부터 경선 전까지 입당한 신규 책임당원 19만명 명단을 확인하고 신천지 교인 명단을 대조해 보면 알 수 있을 것”이라며 “특히 당시 한 달에 1000원짜리 당원 중 신천지 교인이 몇 명인지 바로 답이 나올 것”이라고 답했다.

홍 전 시장은 “당시 윤석열측 권성동 총괄본부장이 공개적으로 언론 인터뷰를 통해 호언장담했던 11만명의 실체가 이만희 교주가 말한 신천지 교인들이 아닌가 하는 생각이 든다”라며 “권성동은 신천지를 이용해 윤석열을 한번 만들어 보고 그 이듬해 자신이 직접 당대표를 출마하려고 하면서 통일교도 끌어들였을 가능성이 있다”고 주장했다.

또한 홍 전 시장은 “박근혜 전 대통령이 지난 (2012년) ‘새누리당’으로 당명을 바꿀 때부터 이상하게 생각했다”며 “‘새누리’는 ‘신천지’를 순우리말로 바꾼 말이라서 당명 자체가 유사 종교집단 같다는 느낌을 받았다”고 말했다.

홍 전 시장은 “더이상 유사 종교집단 교주의 지령에 따라 움직이는 꼭두각시 정당은 한국 정치에서 사라져야 한다”면서 “이처럼 지난 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 신천지의 조직적 개입이 있었다”는 주장을 거듭 강조했다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)