양 지자체 농어촌버스 호환시스템 도입

인제 하늘내린마을버스를 이용하는 어르신들 모습.

인제군과 홍천군이 어르신 대중교통 사각지대 해소를 위해 힘을 모아 눈길을 끌고 있다.

20일 인제군에 따르면 홍천군과 협력해 지역의 어르신이 농어촌버스를 이용하는 경우, 무료 이용 혜택을 누릴 수 있도록 '어르신 농어촌·마을버스 요금 무상 지원' 사업을 확대했다. 따라서 이달부터 양 지역 어르신들은 인제~홍천을 오가는 농어촌버스를 이용 시 무료로 탑승할 수 있다.

'어르신 농어촌·마을버스 요금 무상지원' 사업은 어르신의 경제적 부담 경감과 대중교통 이용 편의를 증진한다는 점에서 큰 호응을 얻고 있었지만 인제 주민이 홍천에서 출발해 인제에 도착하는 홍천군 농어촌버스를 이용하는 경우 무료 탑승 혜택을 받을 수 없고, 홍천 주민이 인제군 버스를 이용 시 무료 탑승 혜택을 누릴 수 없는 문제가 있었다. 이에 두 지자체는 지난해부터 협의를 거듭, 이달부터 농어촌버스 카드 호환 시스템을 도입했다.

이를 통해 두 지역 어르신들은 인제와 홍천을 오가는 농어촌버스를 지역은 물론 버스 시작·종점에 구분 없이 무료로 탑승할 수 있다. 무료 이용을 원하는 주민은 카드 신규 발급 및 정보 변경 없이 기존에 발급받은 어르신 교통복지 카드를 사용해 버스를 이용하면 된다.

농어촌버스, 마을버스 무료 이용에 필요한 어르신 교통카드는 주소지 읍·면 행정복지센터에 신청해 발급받을 수 있으며, 월 지원 한도인 30회를 초과해 사용하는 경우 요금을 충전하면 일반 교통카드처럼 사용할 수 있다.

군 관계자는 "주민들이 불편함 없이 대중교통을 이용하고 편리한 교통편의를 누릴 수 있도록 인접지역과 협력체계를 구축하는 등 앞으로도 적극적으로 사업을 추진하겠다"고 말했다.