文 “尹 검찰총장 발탁, 밤잠 못 잘 정도로 두고두고 후회…국민께 송구”

“내 책임이 제일 커…조국 일가 수사는 검찰개혁 보복으로 한없이 미안”

문재인 전 대통령이 퇴임 이후 첫 언론과의 인터뷰에서 윤석열 대통령을 검찰총장으로 발탁한 것에 대해 “밤잠을 못잘 정도로 두고두고 후회했다”고 밝혔다. (사진=연합뉴스)

문재인 전 대통령이 윤석열 대통령을 검찰총장으로 발탁한 것에 대해 “밤잠을 못잘 정도로 두고두고 후회했다”고 밝혀 주목된다. 더불어민주당 내에서 친명(친이재명)계를 중심으로 '윤석열 발탁 책임론'이 불거지고 있는 상황에서 나온 발언이라 여러 해석이 나온다. 당 일각에서는 조기 대선을 염두에 둔 친문(친문재인)계의 부담을 덜어주기 위한 행보로 읽히고 있다. (CNB뉴스=심원섭 기자) 

문 전 대통령은 10일 한겨레 신문과의 인터뷰에서 2019년 6월 17일, 당시 윤석열 중앙지검장을 검찰총장 후보로 지명한 배경에 대해 설명하면서 그 결과, 윤석열 정권 탄생을 사실상 뒷받침했다는 결과에 대해 “가장 큰 책임을 느낀다”며 “윤 대통령에게 검찰개혁 보복이자 발목잡기로 가족들이 풍비박산 난 조국 전 의원에게 한없이 미안하고 송구럽다”고 사과했다.  

문 전 대통령이 2022년 5월 퇴임한 뒤 언론과 인터뷰를 한 것은 처음으로 인터뷰는 지난 7일 오후 양산 평산마을 자택에서 2시간 동안 이뤄졌으며, 12·3 비상계엄 선포 때의 충격과 분노, 한국 민주주의의 미래, 더불어민주당의 진로 등 최근 현안뿐 아니라 재임 시절 윤석열 검사를 검찰총장에 발탁한 과정에 대해서도 솔직하게 본인의 생각을 털어놨다.

먼저 문 전 대통령은 검찰총장 후보로 당시 윤 지검장을 발탁한 일에 대한 질문에 “윤석열 대통령이 탄생하게 된 가장 단초가 되는 일이기에 후회가 된다”면서 이어 “당시 윤 지검장에 대해 △욱하는 등 자기 제어를 잘 못 할 때가 많다 △윤석열 사단이라는 말이 나올 정도로 자기 사람들을 챙긴다며 반대 목소리가 작았지만, 충분히 귀담아들을 만한 그런 내용이었고 다수는 지지, 찬성해 많은 고민을 했다”고 밝혔다.

그리고 문 전 대통령은 “당시 나와 조국 민정수석, 검찰총장 후보추천위원회가 추천한 후보(중에서) 4명으로 압축했고 조 수석이 4명 모두 한 명 한 명 다 인터뷰를 했다”며 “당시 가장 중요하게 생각했던 검찰개혁에 대해 윤 후보자만 검찰개혁에 지지하는 이야기를 했고 나머지 3명은 전부 검찰개혁에 대해서 반대했다”고 설명했다.

문 전 대통령은 “이러한 과정을 거쳐 2명으로 최종 후보를 압축시켜 놓고 고민했었다”면서 “(윤 후보자 말고) 다른 한 분은 조국 수석과 같은 시기에 대학을 다녔고 소통도 꽤 잘 되는 관계였지만 그분은 검찰개혁에 대해 분명히 반대 의견을 주장했다”고 지적했다.

따라서 문 전 대통령은 “윤 지검장은 소통에는 좀 불편할 수 있겠지만, 검찰개혁 의지만큼은 긍정적이어서 검찰총장 후보로 지명했다”면서 “지금 생각하면 그래도 조 수석과 소통이 되고 관계가 좋은 그런 쪽을 선택하는 것이 순리였는지 모르겠다”고 후회했다.

그러면서 문 전 대통령은 “윤 후보자를 선택한 그 순간이 두고두고 후회 된다”고 거듭 후회하면서 “그 바람에 조국 대표 가족들은 풍비박산이 났다. (조 전 대표는) 가장 아픈 손가락으로 한없이 미안하다”고 사과했다.

또한 문 전 대통령은 윤석열 정권 탄생, 비상계엄 발동이 결과적으로 자신의 책임이라는 일부 비판과 관련해서는 “윤석열 정부가 너무 못했다. 계엄 이전에도 수준 낮은 정치를 했다”며 “우리가 이런 사람들에게 정권을 넘겨줬다는 자괴감이 아주 크고 계엄 사태가 생겨 그 자괴감이 이루 말할 수가 없고 밤에 잠을 잘 수가 없을 정도로 국민에게 송구하다”고 고개 숙였다.

아울러 문 전 대통령은 “윤석열 정부를 탄생시켰다는 것에 대해 내가 가장 큰 책임이 있고 우리 정부(문재인 정부) 사람들도 자유롭지 못하다. 국민께 송구스럽다”고 거듭 사과하면서 윤 총장을 내치지 못한 점에 대해 “정치적으로 압박할 수는 있었겠지만, 대통령에게 검찰총장을 해임할 수 있는 인사권과 권한이 아예 없었다”고 밝혔다.

그러면서 문 전 대통령은 “만약 (내가) 압박했다면 윤 총장 본인은 물론이고 검찰 조직 전체, 보수 언론들이 들고일어나 엄청난 역풍이 생기고 또 대선에서 굉장히 큰 악재가 되기에 선택할 수는 없었다”며 “그런 면을 이해해 달라”고 강조했다.

문재인 전 대통령이 지난 2019년 7월 25일 청와대에서 당시 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 환담장으로 이동하고 있다. 뒷편 왼쪽에 김건희 여사, 조국 민정수석 등의 모습이 보인다. (사진=청와대 제공)

한편 문 전 대통령은 지난해 12월3일 밤 비상계엄 소식을 처음 접하고는 “처음에는 믿어지지 않아 유튜브 가짜뉴스인가 그런 생각까지 했다. 야당을 반국가 세력이라며 일거에 척결하겠다는 걸 듣고서 윤 대통령이 정말 망상의 병이 깊다는 생각을 했다”고 말했다.

그리고 문 전 대통령은 윤 대통령이 탄핵 재판에서 내란 혐의를 부인하는 모습에 대해서는 “어떻게든 연명해보고자 하는 태도가 너무 추하고 서글프게 느껴졌다”면서 “이제라도 빨리 책임을 인정하고 나라를 빠르게 안정시키는 데 협력하는 게 대통령의 남은 도리”라고 말했다.

그러면서 문 전 대통령은 “기필코 차기 대선에서 정권을 되찾아 오는 것이 민주당의 역사적 책무”라며 “민주당이 이기려면 좀 더 포용하고 확장해야 한다. 경쟁을 자꾸 분열로 비판하며 밀쳐내는 건 민주당을 협소하게 만드는 것”이라고 말했다.

아울러 문 전 대통령은 “지금 민주당에는 이재명 대표의 경쟁자가 없다”면서 “그럴수록 확장해야 한다. (설 연휴 때 찾아온) 이 대표에게도 이런 얘기를 했고, 이 대표도 나와 생각이 같았다”고 강조했다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)