서지연 부산시의원.(사진=시의회 제공)

서지연 부산시의원이 2024년도 미 국무부 ‘국제지도자 프로그램(IVLP·International Visitor Leadership Program)’에 선정됐다. 서지연 의원은 한국 대표로 10월 28일부터 약 3주간 미국을 방문해 프로그램에 참여할 예정이다.

IVLP는 1940년에 시작된 미국 정부의 초청프로그램으로 지난 80여 년간 세계 각국의 차세대 지도자를 선정해, 특정 주제에 대해 상호 이해 증진 및 협력을 도모하는 자리를 만들었다. 한국의 경우 김영삼·김대중 두 전직 대통령을 비롯해 한승수·정일권·남덕우 등 전직 총리가 프로그램을 수료했으며, 해외에선 영국의 마가렛 대처·토니 블레어 총리 및 호주 첫 여성 총리로 알려진 줄리아길라드도 이 프로그램을 거쳐 갔다.

서 의원이 선정된 'Women in Politics and Civil Society Program'은 19개국의 대표가 모여 시민사회로의 여성 권익 향상, 여성 정치, 여성 리더십 등을 주제로 연수를 받을 예정이다. 이번 프로그램을 통해 서 의원은 미국 내 관련 전문가 및 19개국 대표자들과 의견을 나누고, 관련기관 방문 및 문화 체험 등 상호 이해와 교류 증진의 시간을 갖게 된다.

서 의원이 한국 대표로 IVLP에 초청된 배경에는 남다른 의정활동이 있었다. 서 의원은 제9대 부산시의회 개원 이후 ‘암관리 지원 조례안’, ‘외국인 주민 지원 조례 전부개정 조례안’, ‘범죄피해자 보호 및 지원 조례 일부개정 조례안’ 등 다양한 분야에서 활발한 의정활동을 펼쳤다. 특히, 작년에는 ‘부산시 가임력 보존 지원 조례’를 전국 최초 제정해 여성에 대한 정책적 지원 근거 마련에 대한 높은 평가로 ‘지방의원 매니페스토 약속대상 좋은 조례 분야 최우수상’을 수상한 바 있다.

서 의원은 “한국 대표로 여성 정치 분야를 논할 수 있는 국제지도자 프로그램에 선정돼 기쁘게 생각한다”며 “미국 대선을 현장에서 지켜볼 수 있다는 점도 매우 뜻깊다. 미국과 일본의 국제 활동 경험을 토대로 이번 기회를 통해 부산의 여성 네트워크를 국제적으로 확대하고 한국 정치 발전에도 도움이 될 수 있도록 충분히 학습해오겠다”고 덧붙였다.