신동원 농심 회장이 미국 제2공장 생산시설을 둘러보고 있다. (사진=농심)

신동원 농심 회장이 미국 라면시장에서 일본을 제치고 1위에 도전하겠다는 의지를 밝혔다.

2일 농심에 따르면, 신 회장은 지난달 29일(현지시간) 미국에 새로 지은 제2공장 준공식에서 “일본을 제치고 미국 라면시장 1위에 오를 것”이라고 말했다.

이어 “농심은 지난 1971년 미국시장에 처음 수출을 시작했고, 2005년 제1공장을 계기로 비약적인 성장을 거듭했다”며 “제2공장은 농심의 글로벌 시장 공략에 속도를 더해줄 기반”이라고 덧붙였다.

농심 제2공장은 미국 캘리포니아주 랜초 쿠카몽가에 위치했으며, 연간 3억5000만개의 라면 생산이 가능하다. 농심은 제2공장의 본격 가동으로 미국에서 총 8억5000만개의 라면을 생산할 수 있게 됐다.

시장조사업체 유로모니터 자료에 따르면, 농심의 미국 시장 점유율은 2020년 기준 23.3%로, 일본 토요스이산(49.0%)에 이어 2위를 차지하고 있다. 3위인 일본 닛신은 17.9%로 농심과 5%포인트 이상의 점유율 차이를 두고 뒤처져 있다.

농심은 미국 시장 점유율을 높이고 있는 추세다. 2017년 일본 닛신을 꺾은 데 이어 꾸준히 성장하며 3위와 격차를 벌리고 있다.

농심의 미국 매출은 지난해 3억9500만 달러로, 오는 2025년까지 8억 달러를 목표로 하고 있다.

농심 관계자는 “제2공장 가동으로 공급에 탄력을 얻는다면 수년 내 1위 역전이 충분히 가능하다고 본다”고 말했다.