지난해 2월 국회 정론관에서 열린 중도·청년·정책 정당 미래통합당 합류 선언 기자회견에서 조성은씨가 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

‘검찰 고발 사주’ 의혹을 최초로 보도한 인터넷매체 뉴스버스에 제보한 인물이 최근 한 중앙언론에 “내가 제보자”라고 등장한 가운데 당초 제보자로 지목됐던 조성은씨는 “내가 제보자나 공익신고자인지 이야기할 수 없다”고 말해 의혹이 더 커지고 있다. 

조씨는 9일 한 언론과의 통화에서 ‘뉴스버스 관계자와 접촉했느냐’는 질문에 “그것 조차 말할 수 없다”며 “지금 한마디 한마디가 법적인 내용이 들어간다. 국민의힘 김웅 의원에게 검찰 고발 사주와 관련한 자료를 받았는지를 포함해 공식적 입장을 준비하고 있다”고 밝혔다. 

조씨는 지난해 4월 총선을 앞두고 당시 미래통합당(국민의힘 전신) 송파갑 후보로 뛰고 있던 김웅 후보로부터 여권 인사들에 대한 고발장과 첨부자료 등을 전달받았고 이 사실을 뉴스버스에 최초로 제보한 인물이라는 의심을 받아왔다.

하지만 조씨는 지난 8일 자신의 SNS에 올렸던 입장문에서 “윤석열 전 검찰총장과 김웅 국민의힘 의원이 저를 공익신고자로 몰아가며 각종 모욕과 허위 사실을 얘기하고 있다”고 제보사실을 전면 부인한 바 있다. 하지만 이날 언론과의 통화에서는 “내가 제보자나 공익신고자인지 이야기할 수 없다”고 발언함으로써 분위기가 달라진 것이다.

국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 지난 8일 국회 소통관에서 '고발사주' 의혹과 관련해 입장을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

앞서 윤 전 총장과 김 의원은 기자회견에서 조씨를 제보자로 염두에 둔 발언을 했다. 김 의원은 지난 8일 기자회견에서 ‘제보자를 어떻게 특정하느냐’는 기자의 질문에 “제가 받았던 자료를 당 선거 관련 중요 직책에 계신 분에게 전달했다”고 답한 바 있다.

윤 전 총장도 이날 기자회견에서 “(의혹을) 인터넷 매체에 제보했다는 사람을 다 알고 있지 않는가”라며 “여의도에서 모르는 사람이 없고, 나도 안다. 언론에 제보를 먼저 한 사람이 어떻게 공익제보자가 되나”라고 주장한 바 있다.

이에 대해 조씨는 SNS에서 “김 의원이 주변 기자들과 언론에 모욕을 포함한 명백한 허위사실에 의한 명예훼손을 하고 있다”면서 “특정 기자들에게는 허위로 실명을 얘기하며 ‘황당한 캠프’에 있다는 등의 사실이 아닌 얘기로 당 내외에 허위사실을 유포하고 있다”고 주장했다.

조씨는 “그 어떤 정당 활동 내지는 대선 캠프에 활동하지 않음에도 불구하고 기자들에게 이재명 캠프 등 ‘국민의힘이 아닌 황당한 (대선) 캠프’에서 활동한다는 허위사실을 유포했다”고 강조했다.

그러면서 조씨는 “김 의원과 윤 전 총장은 지속적인 허위사실 유포와 함께 보도되는 사건의 심각성, 자신들의 공적 신분과 의무조차 망각하는 것, 매우 중차대한 대선에서 격이 떨어지는 수준의 망발을 일삼고 있다”며 “매우 강력한 법적대응을 준비하고 있다. 어떠한 대응을 할지 늦지 않게 결정하겠다”고 밝혔다.

지난 2014년 박원순 서울시장 후보 캠프에 합류해 정치 활동을 시작한 조씨는 2016년 국민의당 비대위원과 민주평화당 부대변인 등으로 활동한 뒤 지난해 총선을 앞두고는 청년정당 창당을 준비하다가 미래통합당(현 국민의힘)에 합류해 선거대책위원회에서 부위원장을 지냈으며, 현재는 국민의힘 소속이다.

(CNB=심원섭 기자)