목포해양대학교가 일부 학생과 동문들을 대상으로 실시한 설문조사를 근거로 교명 변경을 추진 중인 가운데, 지역사회에서는 시민정서를 무시한 졸속 추진이라는 여론이 일고 있다.

학교 측은 학령인구 감소와 대학 정원조정으로 학생유치가 어렵고 정부와 지자체의 재정지원도 미흡한 실정에서 지역명이 들어간 현재 교명으로는 한계를 극복하기 어렵다는 점을 변경 이유로 꼽는다.

이 과정에서 일반시민은 대학의 수요자가 아니기 때문에 교명 찬반에 대한 시민의견 수렴을 위한 공론화 절차는 필요하지 않다는 게 학교 측 입장이다.

문제는 대다수 시민들의 의견은 이와 다르다는 데 있다. “과거목포상선고등학교로 시작해 현재에 이르기까지 지역과 함께 성장한 역사와 전통이 있는 ‘(국립)목포해양대학교’를 굳이 바꿀 필요가 있느냐”는 게 지배적인 견해다.

교명을 바꾼다고 학교의 위상이 달라질 것이라는 기대 자체에 의문을 제기하는 의견도 나온다.

일각에서는 현 박성현 총장의 임기가 얼마 남지 않은 시점에서 총장 공약이라는 것 때문에 본인 임기 내에 서둘러 교명 변경을 추진하는 것 자체에 의문을 제기하고 있다.

목포해양대학교 본부 전경.

이런 이유로 주변에서 보는 시각도 곱지 않다.

이 대학출신 동문인 A씨는 “동문회원 들에게 크게 환영받지 못하는 일”이라며 “교명 변경을 즉시 중단하고 교명을 꼭 바꾸어야 한다면 차기 총장이 선임되면 그 때 심사숙고해서 신중하게 접근해야 한다”고 일갈했다.

교명이 바뀌면 이에 수반되는 비용도 관건이다. 당장 교내 시설물 정비도 문제지만, 시내 안내판이나 교통표지판에 대해서도 정비가 필요하다. 약 20억원이 소요될 것으로 추산된다.

바뀐 교명으로 시민들에게는 상실감을 안겨주고 애먼 목포시 예산만 낭비하는 결과를 초래할 수 있다는 지적을 피하기 어려워 보인다.

학교 측은 29일 전체 교수회의를 열어 새로운 교명에 대한 선호도 조사를 추가로 실시해 교육부에 교명 변경을 신청할 계획이다.

앞서 지난 8일 실시된 투표에서는 전체교수 120명 가운데 71명이 참석(49명 불참)해 찬성68표, 반대 11표, 기권 2표로 교명변경을 결정했다.

교명변경 안으로는 해양국립대학교, 국제해양대학교, 한국해양과학대학교, 해양과학기술대학교, MARINE KAIST 등이 거론된다.