남부발전 본사가 위치한 부산 BIFC 전경 (사진=변옥환 기자)

한국남부발전㈜이 새로운 탈질설비 도입을 통해 ‘액화천연가스(LNG)’ 발전 가동 초기에 나오는 ‘질소산화물’ 저감에 집중한다. LNG 발전 연료는 친환경 추세에 맞는 대안 연료로 주목은 받았으나 가동 초기에 발생하는 오염물질로 인해 개선이 필요하단 지적을 받고 있는 상황이다.

남부발전은 최근 국내 발전사 5곳 가운데 최초로 ‘LNG 발전설비, 약품 액상직분사 방식 저온 탈질설비’를 도입한다고 28일 발표했다.

석탄발전에 비해 대기 오염물질 배출량이 8분의 1 수준인 LNG 발전은 친환경 발전원으로 주목받으며 현재 전국적으로 비중을 확대하는 추세다. 그러나 가동과 정지가 잦은 운전 특성상 가동 초기에 발생하는 오염물질에 대한 저감이 해결해야 할 과제로 떠오르고 있다.

이에 남부발전은 LNG 발전 가동 초기에 ‘저온 영역’에서부터 효과적인 저감 기술을 개발하기 위해 중소기업 대상 ‘신기술 홍보의 날’을 열고 여러 기술을 제안받았다. 그 결과, ‘약품 액상직분사’ 방식과 ‘저온 촉매를 결합한 신규 탈질설비’ 도입을 결정하게 됐다고 설명했다.

본격적인 도입에 앞서 남부발전은 부산발전본부 두 개 호기에 설치해 운영한 결과, 가동 초기부터 현저한 질소산화물 저감 효과를 확인했다고 발표했다. 정상 운전 중에는 5㏙(100만분의 1 단위) 이하로 질소산화물이 배출되는 것으로 분석됐다고 한다.

시범 운영 결과를 바탕으로 남부발전은 내년까지 부산발전본부 전 호기에 신규 탈질설비를 확대 설치한다는 계획이다. 추가로 전력연구원과 공동으로 ‘LNG 발전소 가동 초기 불완전 연소물질’을 완벽 제거하기 위한 신촉매를 개발해 현장 실증 단계를 거치는 등 절차를 밟는다는 계획이다.