사진=유투브 로이랩 스탯 글로벌 채널

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 27일(현지시간) 10만명을 넘어섰다. 지난 2월 6일 캘리포니아주에서 첫 코로나19 사망자가 나온 지 111일 만이다.

10만명은 1968년 A형 독감 바이러스(H3N2) 팬데믹(세계적 대유행)으로 인한 미국인 희생자 10만명에 맞먹는 규모다. 1957∼1958년의 신형 A형 독감 바이러스(H2N2) 희생자 수는 약 11만6000명이었다.

뉴욕타임스(NYT)는 “역사적으로 이번 희생 규모를 비교해보면 숨이 멎을 지경”이라며“ 지난 12주간 이 질병으로 숨진 사람이 한국전쟁과 베트남전쟁의 미군 사망자를 합친 것보다 많다”고 지적했다.

NYT는 또 미국인으로 국한할 경우 사망자 10만명은 이라크전 사망자의 22배, 9·11 테러 사망자의 33배, 아프가니스탄 전쟁 사망자의 41배, 진주만 공습 사망자의 42배라고 보도했다.

이런 상황임에도 도널드 트럼프 대통령은 줄곧 코로나19의 위험성을 축소하는 발언을 이어와 빈축을 사고 있다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 2월 27일 기자회견에서 “미국에는 코로나19 환자가 15명밖에 없다”며 “며칠 안에 0에 가깝게 내려갈 것”이라고 말했다.

이후에도 트럼프 대통령은 4월 10일 “미국 내 사망자 규모가 5만5000명이 될 수도, 6만명이 될 수도 있다”고 내다봤고, 같은 달 17일에는 “6만명에서 6만5000명을 향해 가고 있는 것으로 본다”고 말했다.

4월 27일에는 “6만명이나 7만명을 향해 가고 있다”고 했고, 5월 1일에는 “바라건대 10만명 이하가 될 것”이라고 추정치를 높였지만 결국 이 예측마저도 빗나간 셈이다.

이미 발생한 사망자 10만명도 엄청난 숫자지만, 의료·보건 전문가들은 실제 사망자가 이보다 더 많을 것으로 예상하고 있다. 미국의 50개 주가 모두 부분적·전면적 재가동에 나서면서 코로나19의 2차 유행이 닥칠 수 있기 때문이다.