전승호 대웅제약 사장(왼쪽)과 소티리오스 스테지오폴로 A2A 파마 사장(오른쪽)이 파트너십 계약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=대웅제약)

대웅제약이 미국 A2A 파마와 인공지능(AI) 기반 항암 신약 공동연구에 돌입한다.

대웅제약은 지난 12일(미국 현지시간) 미국 바이오기업 A2A 파마(A2A Pharmaceuticals)사와 항암 신약 공동연구개발을 위한 파트너십 계약을 체결했다고 14일 밝혔다.

이번 계약을 통해 A2A는 AI가 결합된 신약 설계 플랫폼인 ’스컬프트(SCULPT)‘를 활용해 신규 화합물을 설계하고, 대웅제약은 이 구조를 기반으로 물질 합성 및 평가 수행을 통해 항암신약 후보물질을 도출해 낼 계획이다.

대웅제약에 따르면, A2A의 SCULPT는 자체 개발 기술을 통해 암을 유발하는 표적(Pharmacological target)의 구조를 정밀 분석하고, 표적에 적합한 수억개의 독창적인 물질을 설계해 표적 기반 화합물 라이브러리를 구축한다. 이어 그 물질의 결합력 및 약물성을 인공지능 학습으로 예측해 표적에 최적화된 물질을 선별해낸다.

통상적인 합성 신약 탐색 방법으로 제어하기 어려운 표적에 대해서도 우수한 물질을 설계할 수 있는 고도의 정밀한 기술력이 반영돼 있으며, 정보가 부족해 신규 화합물을 도출하기 어려운 표적에도 효과적인 적용이 가능하다. SCULPT의 우수성은 이미 A2A가 자체 보유한 항암 및 난치성 질환 파이프라인을 통해 입증된 바 있다.

대웅제약은 SCULPT를 통해 최적의 항암신약 후보물질을 발굴해 항암제 개발의 성공 가능성을 높이고 항암 분야 신규 파이프라인을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.