최근 수산과학원이 새로 개발한 드론이 해수 시료를 채취하고 있는 모습 (사진=국립수산과학원 제공)

해양수산부 산하 국립수산과학원이 해양 오염 지역의 바닷물을 채수하는 데 선박은 물론 드론도 활용할 계획이라고 29일 발표했다.

수산과학원은 지난 2016년 채수용 드론을 국내 처음 자체 개발했다. 당시 줄에 매달린 1ℓ 통을 해수면에 내려 채수하는 방식을 썼으나 바람이 불면 무게중심을 잡기 어려운 문제가 있었다.

이번에 개선한 드론은 2ℓ 채수통을 드론 몸체에 고정하고 채수용 호스를 내려 바닷물을 빨아올리도록 설계됐다. 해수통과 호스는 필요에 따라 교체할 수 있도록 했다.

특히 이번 드론의 특징은 연구 목적에 따라 센서를 장착할 수 있어 수온, 용존 산소, 탁도 등 다양한 수질 항목을 실시간으로 관측할 수 있다는 점이다.

다목적 드론은 수심이 낮아 선박이 접근하기 어려운 연안이나 사람이 직접 채수하기 힘든 곳에서 주로 이용될 수 있다.

수산과학원 고우진 기후변화연구과장은 “기능이 향상된 다목적 채수용 드론을 현장에서 활용함에 따라 선박이나 연구원의 안전을 확보하고 보다 정밀한 조사가 가능할 것으로 기대된다”고 전했다.