동남권원자력의학원 전경. (사진=동남권원자력의학원 제공)

동남권원자력의학원 핵의학과 양승오 주임과장을 비롯한 의료진은 지난 3년간 의학원 PET/CT를 촬영한 환자 중, 폐암환자 588명을 대상으로 연령대별로 흡연과 폐암과의 관련성을 연구했다고 30일 밝혔다.

연구 결과에 따르면, 72%에 해당하는 421명이 직접흡연자였으며, 간접흡연자는 7%인 41명으로 나타났다. 직-간접 흡연 경험이 전혀 없는 비흡연자는 21%인 126명이었다.

또한, 지난 2016년부터 지난해까지 연도별로 폐암 환자들을 분석한 결과, 70대 이상의 환자들이 지속적으로 증가했다. 70대 이상의 고령 폐암환자들은 지난 2016년에는 36%였지만, 지난해에는 거의 절반에 차지하는 44.7%를 차지했다. 반면, 60대의 경우에는 감소하는 경향을 나타냈고, 50대 이하에서는 큰 변화가 없는 것으로 나타났다.

특히, 70대 이상의 고령 흡연자의 경우 평균 흡연력은 45.4갑년(Pack-year-smoking)으로 60대(39.9갑년)나 50대(26.9갑년) 이하의 환자들보다 높은 수치를 보였다.

이러한 연구는 환자의 의무기록 조사를 비롯해 검사 전 면담, 전화 및 설문조사 등의 직접 문진을 통해 실시했다.

양승오 핵의학과 주임과장은 "정확도를 높이기 위해 직접 문진 등의 방법을 사용한 이번 연구에서는 폐암과 흡연과의 관계가 72%의 연관성이 있었고, 70대 이상 폐암환자의 경우 최근 3년간 지속적으로 증가하는 특징을 보였을 뿐만 아니라 가장 높은 흡연력을 가졌다. 이는 100세 시대를 살고 있는 현대인에게 금연의 중요성을 보여주는 단적인 사례"라고 말했다.

한편, 동남권원자력의학원 지난해 건강보험심사평가원에서 발표한 폐암을 비롯한 4대암 적정성 평가에서 모두 1등급을 획득한 바 있으며, 폐암에 흔히 동반되는 만성 폐쇄성 폐질환 적성성 평가에서도 4년 연속 1등급을 획득한 바 있다.

최근에는 메딕바이오엔케이와의 협업해 저선량 폐 CT 이미지를 이용한 폐암 진단용 인공지능 개발을 주도하는 등 폐암 진단 및 치료에 있어 공신력있는 스마트케어를 시행하고 있다.