▲순천국가정원 바람의 언덕 전경

자연과 생태정원을 기반으로 전국 최초 국가정원 1호, 세계5대 연안습지인 순천만 등 유명한 관광지를 보유하고 있는 순천시가 지난해 906만 명의 관광객이 다녀갔다고 밝혔다.

이는 2016년 791만 명 대비 14.5%인 114만 명이 증가한 것으로 관광객 1000만 명 시대가 눈앞에 와 있다고 할 수 있다.

주요 관광지별로는 순천만국가정원(순천만습지 포함) 611만7000명, 낙안읍성 103만5000명, 드라마촬영장 73만7000명, 선암사 29만1000명, 송광사 17만2000명 순으로 방문했다.

큰 폭으로 증가한 곳은 낙안읍성이 전년도 86만6055명 대비 19.5%, 드라마촬영장 14.2%, 국가정원 12.6%가 각각 증가한 것으로 나타났다.

특히, 순천만국가정원과 습지의 경우 AI확산 방지를 위해 지난 11월 21일부터 잠정 폐쇄됐으나 봄꽃 축제, 여름 물빛축제, 가을 정원갈대축제, 겨울 별빛축제 등 차별화된 4계절 축제와 행사개최로 지난 12월 24일 관광객 600만 명을 돌파했다.

낙안읍성의 경우 4년 만에 방문 관광객 100만 명을 회복하는 등 계절별로 다양한 콘텐츠 제공과 관광객 눈높이에 걸맞은 관광환경을 조성함으로써 지역경제 활성화는 물론 관광유입 증대에 크게 기여했다.

또 순천시는 관광객 900만 명 목표달성을 위해 그동안 순천만국가정원 4계절 축제 외에 시내권을 중심으로 생태문화 융․복합 축제인 푸드앤 아트페스티벌 개최, 한여름 밤을 수놓은 달빛야행, 세계적인 성악가와 함께한 정원 교향악축제, 국제환경미술제, 한평정원 페스티벌, 세계동물영화제 등 다채로운 행사를 지역 곳곳에서 펼쳤다.

그 외에도 순천을 구석구석 둘러볼 수 있는 관광택시 도입 운영, 치유 및 힐링의 도시에 헬스투어 운영 등 타 지자체에서 시도하지 않은 차별화된 관광상품을 출시해 호응을 얻었으며, 젊은 여행객들을 위한 한여름 치맥파티, 청춘창고, 청춘웃장, 아랫장 야시장 연장운영 등 체류형 관광객 유입증대를 위해 다양한 관광 정책들을 펼쳐 관광객이 크게 늘어난 것으로 나타났다

한편 순천시는 관광객 1000만 시대를 앞당기기 위해 2019년을 ‘순천방문으로 해’로 정하고 올 해는 순천 방문의 해 선포식 개최 및 홍보 기반구축 등 순천방문의 해 준비에 역점을 두고 관광정책을 추진할 계획이다

또 청소년들에게 꿈과 희망을 심어줄 수 있는 에코에듀체험센터가 금년에 준공되고 호남 최초 직업체험관인 잡월드가 조성되면 순천시가 대한민국 대표 수학여행지 명소로 체험·체류형 관광도시가 될 것으로 기대하고 있다.

아울러, 주요 관광지인 국가정원, 순천만습지, 드라마촬영장등과 원도심을 연결하는 트롤리버스(2대)운영, 방문객들의 편안한 잠자리를 위한 숙박정보 홈페이지 오픈 등 관광 편의시설을 제공해 순천을 찾는 관광객들이 불편함이 없도록 최선을 다 할 계획이다

순천시 관계자는 “관광객 천만 시대” 대비 순천시만의 차별화된 콘텐츠 발굴과 관광 인프라 구축으로 더 많은 관광객이 머물고 즐길 수 있도록 다양한 관광 상품 등을 개발 제공하겠다.”고 밝혔다.