연구는 Ⅰ단계와 Ⅱ단계로 나눠 추진되며, Ⅰ단계 연구는 올해 12월부터 내년 9월까지 3억 원의 예산으로 진행된다.

I단계 연구는 낙동강 하굿둑 개방으로 해수가 유통될 경우 주변 환경에 미치는 영향을 분석하는 것을 골자로 한다.

주요 내용으로는 먼저 ▲하굿둑의 부분개방 실험 시나리오를 마련하고 3차원 수치모형을 구축해 시나리오별로 하천, 해양 등에 미치는 영향을 분석 ▲하굿둑 개방의 안전성을 확보하기 위해 바닷물이 하굿둑 수문을 통해 들어올 경우 하굿둑 구조물에 미치는 영향을 수치해석을 통해 분석하고, 이를 검증하기 위한 수리모형실험 방안을 제시 ▲지하수의 염분 침투가 인근 농작물 등에 미치는 영향을 평가하기 위해, 관련 연구자료를 취합·분석하고 지하수 영향에 대한 모니터링 및 검증방안을 마련 ▲하굿둑 주변 환경(수질, 생태 등) 현황 파악을 위한 조사를 실시하고, 수문개방에 따른 장기 영향을 모니터링하기 위한 계획  수립 ▲하굿둑 개방으로 인한 주변 영향 및 구조물 안전성에 대한 분석 등을 토대로 낙동강 하굿둑 수문개방 실증실험 방안을 마련하는 것이다.

아울러 Ⅱ단계 연구는 이번 Ⅰ단계 연구결과를 토대로 '낙동강 하구 환경관리를 위한 실무협의회'를 열고 논의를 거쳐 `18년 하반기에 착수할 예정이다. 

또한 낙동강 하굿둑 수문개방 시범운영(실증실험) 및 하구 생태복원 방안 제시를 최종 목표로 추진된다.

정부 관계자는 "이번 연구용역을 통해 낙동강 하굿둑 개방에 따른 영향을 면밀히 분석해 해수 유통을 통한 낙동강 하구의 기수역 조성 및 생태복원의 토대를 마련할 것이다"고 밝혔다.