경남상공회의소협의회(회장 최충경)는 최근 2012년 박근혜 대통령 대선 공약사업인 '남부내륙철도(경북 김천~경남 진주~경남 거제)의 조기 건설'을 청와대를 비롯한 기획재정부, 국토교통부, 경남지역 국회의원 등 관계기관에 건의했다고 2일 밝혔다.

경남상공회의소협의회는 이 건의서를 통해 "남부내륙철도 사업은 2011년 국토교통부가 수립한 제2차 국가철도망구축계획에 포함되었고, 2013년 기획재정부 역시 박근혜 정부 '지역공약 이행계획'에서 조기 추진을 발표한 바 있다"고 설명하며, "남부내륙철도 사업은 글로벌 조선 및 해양 플랜트 기업의 철도물류망 고속화와 남해안 관광벨트의 관광 잠재 수요를 위한 접근성 개선, 그리고 해외 바이어와 우수 인재 확보를 위한 산업인프라 확충 측면에서 조기 건설되어야 할 필요가 있다"고 주장했다.

또 "남부내륙철도는 김천~진주~거제를 거치며 경북과 경남지역 11개 시·군을 통과하는데, 이 지역 주민 및 기업들은 수도권 대비 열악한 교통인프라로 '속도 경쟁력'에 뒤처지고 있으며, 이는 곧 주민의 삶의 질과 산업입지 경쟁력 하락으로 이어져왔기에 국가균형발전 측면에서도 남부내륙철도 조기 건설의 타당성을 찾아야 한다"고 밝혔다.

경남상의협의회는 특히, "남부내륙철도의 종착지인 '거제시'는 우리나라가 1998년 외화 부족으로 어려움을 겪을 당시, 전세계 선박시장을 주도하며 외화를 벌어들인 국가경제회복의 일등공신이며, 조선해양산업의 글로벌 중심도시이다"고 밝히며, "최근 글로벌 조선경기 하락으로 거제지역 경제가 어려움을 겪고 있기 때문에 거제지역 경제 활성화 및 지방의 교통 인프라 확충의 측면에도 '남부내륙철도의 조기 건설'은 충분한 타당성이 있다"고 주장했다.

경남상공회의소협의회 관계자는 "남부철도건설은 교통 인프라의 지역 균형개발, 남해안 관광 네트워크 효과, 낙후지역에 대한 국가의 정책적 지원 측면에서 시급히 추진되어야 할 것"이라고 말했다.