이상근 고성군수 후보는 20일 기자회견을 통해, 21일(수) MBC 경남에서 생중계되는 군수 후보 공식 토론회에 출연을 거부한 새누리당 최평호를 향해 고성군민의 알권리가 가장 최우선이라며, 같은 날 새누리당 김무성 대표 방문과 일정이 겹쳐서 토론 참석을 거부한 것으로 알려진 것에 대해 강력히 비판했다.

특히 이 후보는 토론 일정은 선관위에서 미리 공지된 선거 공식 일정이라며 이후 다른 일정과 충분히 조율할 수 있었음에도 최평호 후보가 과태료를 400여 만원을 물어가면서까지 토론회 참석을 거부한 것은, 자신의 선거법 위반 검찰조사와 학력 의혹에 대해 당대표의 방문을 핑계 삼아 명확한 대답을 교묘히 회피하려는 것으로 밖에 볼 수 없다고 비판했다.

끝으로 이 후보는 최후보가 고성군민을 조금이라도 생각하는 마음이 남아 있다면, 향후에는 좀 더 솔직하고 당당한 행보를 보여 주기를 강력히 촉구하며 기자회견을 마쳤다.