박근혜 대통령이 중동호흡기증후군(메르스) 사태 확산을 막기 위해 14∼18일로 예정된 방미 일정을 고심 끝에 연기했다.
김성우 홍보수석은 10일 춘추관 브리핑을 통해 “박 대통령은 메르스 조기 종식 등 국민 안전을 챙기기 위해 다음주로 예정된 방미 일정을 연기하기로 결정했다”고 밝혔다.
박 대통령은 현재 국내에서 메르스 대응을 위해 국가적 역량을 총동원해 적극 대처해왔고 직접 매일 상황을 보고받고 점검하고 있다.
김 수석은 “이번 주가 3차 감염 및 메르스 확산의 분수령이 되기 때문에 각 부처와 민간 전문가들을 중심으로 메르스 확산을 막기 위해 최선을 다하고 있는 실정”이라고 설명했다.
그러면서 “그동안 박 대통령은 국내경제 활성화와 우리 경제의 지평을 넓히기 위해 어려운 여건에서도 주요 국가들을 방문하며 순방외교를 해왔다”며 “그러나 국민들의 안전이 최우선이기 때문에 방미 일정을 연기하고 국내에서 국민들의 불안을 해소해 나가실 것”이라고 말했다.
청와대는 박근혜 대통령의 순방 연기를 위해 미국 측에 사전 이해를 구했으며 향후 한미간 상호 편리한 가장 빠른 시기로 방미 일정을 재조정하기로 협의한 것으로 알려졌다.
김성우 수석은 “박 대통령은 미국 방문이 연기됐다 하더라도 미국측과 이번 방문의 주요 안건인 한반도 정세 관리 및 동북아 외교환경 변화에 대한 대응, 경제협력과 한미간 글로벌 파트너십을 강화하기 위한 노력을 지속해나갈 것”이라고 말했다.