뉘르부르크링 서킷의 험난한 코너를 역주하는 ‘엘란트라 N TCR’ (사진=현대차)

현대자동차가 오는 20일부터 21일(현지시간)까지 이틀간 독일 뉘르부르크링에서 열리는 ‘2023 뉘르부르크링 24시 내구레이스(이하 뉘르부르크링 레이스)’에 출전한다고 3일 밝혔다.

뉘르부르크링 레이스는 24시간 동안 서킷을 주행하며 총 누적거리를 측정해 순위를 정하는 경기다.

경기가 펼쳐질 뉘르부르크링 서킷은 25km가 넘는 길이, 최대 300m의 높낮이 차, 170개에 달하는 코너 등 완주만으로도 성공적인 평가를 받는 혹독한 코스로 유명해 ‘녹색지옥(The Green Hell)’이라고도 불린다.

이 때문에 뉘르부르크링 레이스는 차량의 성능이 경기 결과에 중요한 역할을 하며 완주율은 평균 60~70% 정도에 불과하다. 지난해에는 총 135대가 출전해 93대만이 완주에 성공했다.

현대자동차는 2016년부터 7년간 모든 차량이 완주에 성공하는 대기록을 세웠다. 특히 ‘엘란트라 N TCR(국내명: 아반떼 N TCR)’은 2년 연속(2021~2022년) TCR 클래스 우승을 달성하며 성과를 냈다.

올해로 8회째 레이스에 참가하는 현대자동차는 TCR 클래스에 ‘엘란트라 N TCR’, VT2 클래스에는 ‘i30 패스트백 N Cup Car’를 각각 출전시켜 전 세계 모터스포츠 팬들이 지켜보는 가운데 N브랜드의 우수한 내구성과 주행성능을 입증할 계획이다.

이번 레이스에는 미켈 아즈코나 등 지난해 레이스에 출전했던 기존 선수들과 더불어 TCR 클래스에는 미국 브라이언 헤르타 오토스포츠 팀이, VT2 클래스에는 한국 선수들이 새로 합류해 출전한다.

지난 3월 ‘현대 주니어 드라이버 프로그램’을 통해 최종 선발된 박준성 선수는 레이싱 드라이버로 레이스에 참가해 데뷔전을 치른다.

현대자동차는 모터스포츠 팬들이 시간과 장소의 제약 없이 뉘르부르크링 레이스를 시청할 수 있도록 20일부터 ‘현대 N(Hyundai N)’ 공식 웹사이트를 통해 24시간 온라인 생중계를 진행한다.

또한 레이스 기간 동안 서킷 외부 공간에 ‘N-Fan zone(N-팬 존)’ 부스를 설치하고 ‘i20 N Rally Hybrid’와 ‘N Vision 74’ 차량을 전시해 N브랜드에 대한 관심을 높일 예정이다.

한편 현대자동차는 뉘르부르크링 레이스 출전을 꿈꾸는 아마추어 및 프로 레이서들을 위한 프로그램인 ‘Dare to dream(데어 투 드림)’을 진행할 계획이다. ‘Dare to dream’은 실제 뉘르부르크링 레이스 드라이버로 성장할 수 있는 기회를 제공하는 신규 프로그램이다.

올해 하반기부터 독일을 중심으로 진행되며 2016년부터 국내와 유럽 등에서 운영하고 있는 ‘현대 드라이빙 익스피리언스’ 내 프로그램으로 추가돼 레이스 드라이버 육성을 단계별로 추진하고 이후 참가 대상을 일반인으로 확대할 방침이다.