연말연초 내각과 청와대 개편을 앞두고 여권 내에서 이른바 ‘양정철 역할론’이 다시 고개를 들고 있다.
문재인 정부 임기 말 관리뿐 아니라 정권 재창출의 동력을 키우려면 문 대통령의 복심이자 창업 공신인 양정철 전 민주연구원장을 ‘마지막 청와대비서실장’으로 기용해야 한다는 것.
이와 관련 친문인사들의 모임인 ‘민주주의4.0연구원’의 한 핵심 의원은 30일 오전 CNB뉴스와의 통화에서 “솔직히 그동안 양정철 전 원장은 ‘강한 실세’ 이미지 때문에 (비서실장은) 어려울 것이라는 관측이 많았다. 그러나 현재는 실세형 인물이라하더라도 대통령을 보좌하면서 여러 개혁과제들을 완수해 나가기에는 양 전 원장이 적임자라는 말이 많이 나온다"며 분위기를 전했다.
문재인 정권의 숙원인 고위공직자범죄수사처 출범이 지연되고 있는데다, 추미애 법무부장관과 윤석열 검찰총장으로 상징되는 여권과 검찰의 갈등이 정점으로 치달으면서 과감하게 개혁 과제를 밀어붙일 수 있는 ‘실세 실장’이 필요하다는 주장이다.
하지만 양 전 원장은 차기 대통령 비서실장직을 맡기를 바라는 일부 청와대 참모들과 친문인사들이 권유가 알려지자 고사하면서 최재성 청와대 정무수석을 노영민 비서실장 후임으로 추천한 상태다.
실세 이미지가 강한 자신이 대통령의 국정 운영에 부담을 줄 수 있다는 이유에 청와대와 거리를 두고 있는 것으로 알려졌다.
그는 민주당의 지난 4월 총선 압승 직후 여의도를 떠나 정치권과 거리를 두면서도 이낙연 대표를 비롯해 이재명 경기지사, 임종석 전 대통령 비서실장 등 여권 잠룡들을 물밑에서 접촉한 바 있다.
양 전 원장과 친분이 두터운 한 원내인사는 CNB뉴스와의 통화에서 “양정철 전 원장은 누가 뭐라고 해도 문재인 대통령의 최측근 중 최측근이고, 문 대통령을 가장 걱정하는 사람중의 한명”이라며 “그럼에도 가장 먼저 자리를 정리하고 뒤로 물러나 있는 상황인데, 대통령께서 직접 부른다면 모를까 주변에서 강권한다고 나설 사람이 아니다”고 말했다.
이런 앞뒤 상황으로 볼때, 양 전 원장은 일단 선을 긋고 있지만 문 대통령이 직접 부를 경우에는 청와대비서실장을 맡을 수밖에 없을 것이라는 관측이 우세하다.
(CNB=심원섭 기자)