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포스코가 뉴칼레도이나 니켈 광산 개발사용권을 획득했다. 철강업계로서는 세계 최초다. 포스코는 7일, 니켈 광산 개발사용권과 니켈광석에 대한 한국 수출권을 뉴칼레도니아 정부와 의회로부터 승인 받았다고 밝혔다.
이에 따라 태평양 남서부 서호주 옆에 위치한 프랑스령의 뉴칼레도니아 정부와 의회로부터 5개 니켈광산에 대한 개발사용권과 이곳에서 생산되는 니켈을 30년 동안 한국에 수출할 수 있는 권리를 확보할 수 있게 됐다. 그동안 일본의 니신(NISSHIN), 중국의 태원강철, 보산강철 등 스테인리스회사들이 니켈 제련사업에 일부 지분을 참여하기는 했지만, 광산을 직접 개발해 원료인 니켈을 공급받는 업체는 세계 철강업계에서 포스코가 처음이다. 포스코는 이번 광권 획득으로, 스테인리스 제품 생산에 필수적이며 제조 원가의 70~80%를 차지하는 니켈을 회사 전체 사용량의 50% 수준인 3만톤을 매년 안정적으로 공급받아 포항제철소 스테인리스 공장의 원가 경쟁력을 크게 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 니켈 광산개발에서 제련과 스테인리스 제품 생산으로 이어지는 일관체제를 구축, 세계 원료공급사들의 과점화와 니켈가격이 2만3,000~5만2,000달러까지 급등락하는 불안정한 경영 환경에 적극 대응할 수 있게 될 것으로 보인다. 포스코가 이번에 인수하는 광산의 니켈 함유량은 타 광산보다 2배 이상 높아 경제성 면에서 뛰어나다. 세계적인 투자분석기관인 UBS는 “포스코가 이번에 확보한 뉴칼레도니아 광산개발 프로젝트는 전세계에서 진행되고 있는 10여개 프로젝트인 중 최고의 경쟁력을 갖고 있다”고 평가했다. 포스코는 지난 2006년 뉴칼레도니아 최대 니켈광석 수출회사인 SMSP(Société Minière du sud pacifique)사와 합작으로 니켈광산개발회사인 NMC(Nickel Mining Company)와 니켈제련회사인 SNNC(Société du Nickel de Nouvelle-Calédonie et Corée)를 뉴칼레도니아와 광양제철소에 각각 설립했으며, 총 투자비는 3억5천만달러다. 올 9월에 가동을 목표로 88%의 공정율을 보이고 있는 SNNC의 니켈 제련공장은 뉴칼레도니아에 있는 광산개발법인 NMC로부터 니켈광석을 공급받아 연 3만톤의 니켈을 생산, 포스코에 공급할 수 있을 것으로 보인다. 한편, 한국과 뉴칼레도니아간의 첫 민간 합작사업인 포스코의 이번 니켈광산 개발 프로젝트로 인천공항과 뉴칼레도니아 수도 누메아(Noumea)간 첫 직항 노선이 최근 개설되는 등 양국간 경제활동에도 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. ☞ 광주전남 CNBNEWS 바로 가기 |
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