▲친노인사이면서 대표적인 통합론자인 염동연 의원이 2월 전당대회 전 탈당의사를 밝혀 이를 계기로 여당 핵분열이 일어날지에 관심이 쏠리고 있다.(자료사진)

최근 내홍을 겪고 있는 열린우리당에서 이념 논쟁까지 벌어지면서 열린우리당이 임계점을 넘어 핵분열을 일으키는 것이 아니냐는 말이 들려오고 있다.

지난 5일 염동연 의원은 SBS와의 인터뷰에서 전당대회 전 탈당을 결행할 것을 밝혔다. 이는 그동안 통합신당파 사이에 있었던 선도탈당론을 현실화하는 것으로서 이를 기점으로 열린우리당 통합신당파들의 동반탈당이 일어날지가 관심의 대상이 되고 있다.

■최악으로 치달은 여당 갈등…결국 핵분열?

사실 열린우리당의 구심력은 최대치에 달해 있는 상황이다.

지난해 12월 27일 의원 워크숍에서 통합신당 움직임을 대세로 정했지만, 통합신당파와 당사수파의 갈등이 여전한데다가 민주당이 열린우리당 중심의 정계개편에 동참하지 않을 것임을 분명히 해 범여권 통합 움직임은 한계에 봉착해 있는 상태다.

더구나 실용파가 최악의 지지율을 유지하고 있는 당내 최대주주이자 대선후보인 정동영 전 의장과 김근태 의장의 2선 후퇴를 요구한 것이 이념갈등으로 번지는 등 당내 갈등도 일파만파로 번지고 있다

지난 4일에 조배숙·김부겸 의원등 재선급 의원들이 모임을 갖고 정동영 전 의장과 김근태 의장이 2선으로 물러나야 한다고 요구한 것에 이어 실용파의 선두에 선 강봉균 정책위의장이 김근태 의장에 대해 ‘친북좌파’라는 극단적인 말까지 써가며 비난하기도 했다.

이에 김근태 의장은 지난 5일 확대간부회의에서 “어렵다고 한나라당 짝퉁을 만든다면 웃음거리만 될 뿐”이라고 실용파를 비판하며 “맡은 소임을 벗을 생각도 없고 반칙할 생각도 없다”고 말해 실용파의 2선후퇴 요구에 대해서도 거부의 입장을 분명히 했다.

현재 정동영 전 의장과 김근태 의장의 측근에서는 2선후퇴론의 배후에 고건 전 총리가 있는 것이 아니냐는 의혹도 제기되고 있는 상황이다.

또한, 김근태 전 의장의 계파인 민평연에서는 조만간 모임을 갖고 강봉균 정책위의장을 윤리위원회에 제소할 계획으로 알려지는 등 더 이상 열린우리당 내 갈등은 수습하기 어려운 상황으로 몰리고 있다.

전당대회 전 탈당을 선언한 염동연 의원도 언론과의 인터뷰에서 “지금 열린우리당이라는 거대한 호수는 수류탄 하나만 던져도 깨져버린다”며 “2월 전당대회 이전에 갈라서게 될 것”이라고 말했다.

당 내 제 세력의 갈등이 더 이상 함께 하기 어려울 지경으로 발전하고 있음을 대변하는 말이다.

이러한 상황에서 11일 친노파에서 제출한 ‘당헌개정무효가처분’의 판결이 있을 것으로 알려져 관심이 집중되고 있다.

전당대회에서 당헌당규 개정권을 위임받은 비대위에서 열린우리당 당원체계를 기간당원제에서 기초당원제로 바꿨는데 일부 친노단체들은 비대위가 당의 근간을 이루는 당헌을 마음대로 바꾸는 것은 위헌이라며 이를 무효로 해야 한다는 가처분 신청을 낸 것이다.

이 가처분 신청이 받아들여질 경우 사실상 통합신당파들이 생각하는 통합신당을 추인하는 성격의 전당대회가 불가능해진다.

통합신당파들이 일단 당내에서 통합신당을 추진하되 이것이 불가능할 경우 탈당으로 새로운 신당을 세울 수도 있다는 생각을 갖고 있는 것으로 볼 때 가처분 신청의 결과에 따라 통합신당파가 대규모 탈당할 수도 있다.

염동연 의원은 5일 언론과의 인터뷰에서 “지금은 헤어져도 통합이란 큰 물길 속에서 다시 만나면 된다”고 말했다.

현재 한계에 부딪히고 있다는 평가를 받고 있는 범여권 통합 움직임이 염 의원의 선도탈당과 11일 ‘당헌개정무효가처분’의 판결을 계기로 한 여권 핵분열로 구체화될 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.